油紙包著的糕點溫熱，阿嫵把它們放在書籃一角，向另一個方向走去。
除了她以外，親人中還有一個人嗜愛甜食。
她想去看看外公。
陳府與英國公府相隔不過三條街。
描金的敕造牌匾上落了厚厚的灰，朱門上獸頭銅環微綠。門庭冷落，鞍馬稀疏。
今上為了彰顯仁慈，褫奪外祖的官身之后，留下了太祖親賜的太師府邸，卻又將府上的仆婢盡數發賣。
不知到底是恩遇，還是折辱。
瘸腿的門房睡得正酣，連朱漆大門被風吹開一道縫都沒注意。
阿嫵沒有叫醒他，悄悄進了門。
滿院葳蕤的花木，疏于打理。參天的古樹枝干橫斜，有的甚至落在瓦頂上，掀起片片青瓦，露出一個大大的漏風窟窿。
外公就是住在如此破敗之處么
當年，外公的得意門生，江南御史葉向禹被揭發貪賄，禍及滿門。東窗案發，外公為其抗辯，卻被皇上以包庇之罪貶為平民。
同時，她的父母也遭遇嶺南的瘴氣侵襲，不治身亡。
數日之間身負污名、又失去親人與弟子。昔日意氣風發的三朝太師，一夕垂垂老矣。
阿嫵邁過青苔蔓延的石板，眉間憂色愈發重了。
晁正和說的是真的嗎
外公他身子還好嗎
正院里傳來窸窣之聲，想來外公就住在那里。
阿嫵還沒推開門，一陣風吹來灰塵彌漫的煙火氣，熏得人眼睛一酸，險些嗆咳出聲。
她捂住口鼻。
哪來的這么重的煙氣
阿嫵忍著不適推門開門，煙氣竟比外面還要重，使人幾乎看不清內里。
茫茫青煙中，依稀可見一個枯瘦的老者跪在蒲團上，對著佛龕前一尊菩薩法相念念有詞，然后，在香爐中插上食指粗的香燭。
“菩薩保佑吾兒平安”
濃重的煙氣一熏，阿嫵掩住酸痛的雙眼，險些落下淚來。
她知道外公在干什么了。
除了被貶為民籍外，皇上還令他最年幼的兒子遠渡海外，美其名曰“懷柔遠人”，但誰都知道這實為流放、甚至處死。
小舅一去十年，音信全無。
為了唯一在世的子女，昔日痛斥民間淫祀、囿限佛道擴張的大儒，此刻如一個最普通的信眾，卑微地祈求漫天神佛。
而他所求，不過是兒子尚在人間。
阿嫵再忍不住，輕輕抽泣一聲。
這聲音立刻驚動了蒲團上的陳朝安。他緩緩地轉過頭，怔怔望著門口，那抹不請自來的窈窕身影。
“清婉”他失聲道。
旋即，陳朝安清醒過來，清婉早已歸西了。
“外公，我是阿嫵。”阿嫵揩掉眼角淚花，攢出頰邊甜甜的梨渦“我從國公府出來看你了。”
“哦你在國公府，”陳朝安怔了一下“過得還好嗎快和元紹成婚了吧，他有沒有好好待你”
曾經庇護國朝的太師，如今已然垂垂老矣，祈求著神佛的庇護。她十年不侍奉膝下已是虧欠，豈能再不孝地請他為自己出頭
阿嫵放下了糕點，吞下喉頭一點哽咽。
“外公放心吧，元紹表兄他一直對我挺好的。”