清晨,天剛蒙蒙亮，雪松之城內就響起人聲。
臨街的商鋪陸續開門營業，商鋪的主人敞開大門,互相打著招呼，說話間呼出一陣白霧。
“今天可真冷”
“過些日子還會更冷。”
“雪松領的冬天總是這樣。”
“酒館的生意肯定不錯。”
“巴特會大賺一筆。”
在商人們的寒暄聲中，長街盡頭出現人影。
換班的騎士加快腳步,皮甲上凝掛白霜。整夜巡邏,他們凍得臉頰發紅，像是涂了胭脂。
“蓋爾隊長”
認出為首的游俠,商人們笑著打招呼。
城內日漸繁榮，往來隊伍絡繹不絕。個別宵小趁機作亂，還有狡詐的騙子設法斂財。幸虧巡邏隊存在,經驗豐富的游俠讓這些家伙屢屢失手,非但沒能撈到好處，還被抓獲關押,審訊后押送礦場做苦工。
“諸位早。”蓋爾停下腳步,鼻子動了動，嗅到一陣麥香，發現有新出爐的面包。他熟練地解下腰間的錢袋,凌空拋給身后的游俠,“莫比,霍拉德，去食鋪。”
“遵命,隊長。”
兩名游俠接住錢袋,快步走向面包店。花費不到五分鐘,他們搬空大半個柜臺。
店主不禁眉開眼笑,一邊數著銀幣,一邊讓伙計打開櫥柜，取出一大塊熏肉切片，當做是面包的贈品。
“謝了。”游俠們也不客氣，一夜巡邏讓他們饑腸轆轆，急需要食物安慰轟鳴的肚子。
太陽越升越高，陽光驅散彌漫的晨霧，氣溫也開始回暖。
金輝灑向宏偉的城池，城門兩側的石巨人睜開雙眼，厚重的城門向內開啟。等待入城的人越來越多，很快在城門前排起長龍。
城外座落密林，樹人在林中休憩。
墨綠色的藤蔓盤繞樹冠，部分滑落地面，驚動覓食的小獸，一瞬間四散奔逃。部分藏進地洞，部分則沖入草堆，被帶刺的荊棘困住，竭盡全力才得以脫身。
林木繁茂，曲徑幽深，不知曉厲害貿然闖入，很容易在森林中迷路。
商人們習慣結伴而行，隊伍中有專門的向導。向導全部出自雪松領，身上流淌著樹人血脈，能夠輕松穿過林地，帶著隊伍前往雪松之城。
清脆的鈴聲由遠及近，不是王國商隊，不是半獸人，也不是精靈和鮫人。
樹人們不由得心生好奇，紛紛轉動樹冠朝聲音傳來的方向望去。
他們中的大部分還很年輕，以樹人的年齡計算，介于少年和青年之間。
長輩多隨云婓前往精靈谷，此時不在身旁，他們的閱歷不夠豐富，自然無法第一時間辨認出來者身份。
隨著聲音接近，遠來的隊伍現出原貌。
漆黑的車身，體積堪比一棟房屋。車輪高達三米，輪軸描畫暗紅。車門和車窗雕刻圖騰，浮現紅光。懸掛在車角的馬燈搖曳暗火，燈身上鑲嵌鴿卵大的寶石。
拉車的不是馬也不是牛，而是身體健壯的黑鹿。鹿頸上纏繞金繩，繩下懸掛銀鈴，在奔跑時叮咚作響。
駕車的人全身包裹在斗篷里，很難辨認種族，甚至認不出是男是女。
車隊行進間，除了詭異的鈴鐺聲，再聽不到任何聲音。蹄聲、車輪聲、揮鞭聲，仿佛同時消音。