而當時的段思平力量還非常薄弱，根本無法推翻大義寧國。于是他找到了好友高方（地方渠帥），借來了三十七蠻部兵及軍師董迦羅。
在高方的幫助下，段思平才打敗了大義寧國的軍隊，建立了大理國，高方因功被封為岳侯，中國公。
從這一刻起，就注定了大理并不是段家一個人的天下。
后來高家的勢力不斷的發展，甚至超過了皇族段氏，成為大理實際的掌權者，只要你看看大理國宰相的名單，就發現從來沒有高家以外的人，能夠坐上這個位置。
段氏在高家的壓迫之下，原來的王者反而成了傀儡，任由高氏擺布，這也導致了段氏的歷任皇帝過得都很窩囊，郁郁不得志，只能夠出家當和尚。
從段思廉統治時期開始，大理國的大權逐漸旁落，大理國被高智升家族所掌握，后來楊氏家族也有很大勢力。
公元1080年，楊義貞發動政變，殺國君段廉義（段思廉的兒子）而自立為帝。但時間不久，高智升派其子高升泰率兵誅殺楊義貞，擁立段壽輝（段廉義之侄）為帝。
小說中《天龍八部》中四大惡人之首的“惡貫滿盈”段延慶就是段廉義的兒子，因為楊義貞之亂而身受重傷，沒能繼承皇位。當然，歷史上并沒有段延慶這個人。
沒有實權的段壽輝看得清楚，他也怕高家對他不利，所以繼位之后，一直不敢貪戀皇位，一年后出家為僧，禪位給堂弟、段思廉之孫段正明。
段正明就是《天龍八部》中的保定帝段正明，后來的本塵大師，小說里段譽的一陽指和六脈神劍，還是他教授的。
段正明性格謹慎、生活節儉，歷史上說他“性謹恪尚儉素”，實際上就是窩囊。他在位十二年，但是并不如小說中寫的那樣圣明，其實是個完全沒有實權的傀儡。段正明于公元1094年，于崇圣寺出家為僧。
他的禪位不是如小說所寫，是因為鳩摩智，也沒有禪位給侄子段譽，而是禪讓給了權臣高升泰。
段正明的禪位也是被迫的，其實是被高升泰所廢黜，不得已而出家為僧。
高升泰即位前是大理相國，就是《天龍八部》中的善闡侯高升泰，但是他并不如小說中寫的那樣，是個忠心耿耿的賢臣，反而是一個逼迫皇帝讓位的權臣。
《滇史》里記載“正明為君不振，人心歸高氏，群臣請立鄯闡侯高升泰為君。”他導演的這出把戲和曹丕、司馬炎也差不多。
高升泰稱帝后，改國號為“大中國”，改元上治。他在位二年后病重，因段氏集團還有相當的實力，怕自己死后子孫難以壓服眾人，他臨終前吩咐其子高泰明還位于段氏，從這點來看，這人還是很有頭腦的。