至于他自己……或許會死在這地底深處，無人知曉他最后的抉擇。
但赫爾森家族不會被遺忘，一個為王國利益而死的使者，其名字將刻入湖心鎮的紀念碑，赫爾森家族將在政壇獲得前所未有的聲望與庇護。
他輕輕撫摸袖中那枚家族徽章，下定了決心。
第二天清晨。
伊瑪爾坐在王座上，手指不耐煩地敲擊扶手。
大門打開了，手腳帶著鐐銬的赫爾森被帶了進來，他身形依舊挺直，臉上不見囚徒的憔悴，反而有一種近乎冷峻的平靜。
伊瑪爾沉聲問：“人類，你考慮了一夜，決定寫信了嗎？”
赫爾森站在廳中，沒有行禮，也沒有低頭。他直視矮人族長，嘴角微微揚起，像是聽到一個可笑的請求。
“你想要和平？”他緩緩地開口，聲音不高卻字字清晰，“你以為現在還有資格談和平？”
伊瑪爾眉頭一皺，一絲憤怒浮現在臉上。
赫爾森繼續說：“奧爾多不會接受一份由戰敗者提出的停戰書，我們需要的不是談判，而是投降，徹底的投降。”
他向前半步，語氣驟然轉冷：“和平的條件只有一個——石匠氏族必須徹底臣服于奧爾多王國。不是像現在你們依附獸人那樣，僅僅是松散的附庸關系，而是正式并入王國版圖，交出所有隧道地圖，接受湖心鎮派駐的行政官員，向格萊曼侯爵宣誓效忠，征兵、征稅，一如王國子民。從此洛基山不再是矮人的自留地，而是奧爾多的北境要塞。”
話音落下，大廳里陷入一片沉寂。
伊瑪爾猛地站起，雙眼圓睜，仿佛被一記重錘擊中胸口。
他的臉由青轉紅，胡須因憤怒而微微顫抖，他怎么也沒想到這個階下囚能說出這樣一番話。
“你……你說什么？”他聲音低啞，幾乎是從牙縫里擠出來，“讓我們……讓人類來統治我們？讓我們交出祖宗鑿了好幾千年的山道？讓我們像農奴一樣納稅服役？”
他一掌拍上王座的扶手，怒吼震得火把搖曳：“你竟敢在我面前說出這種話？！你不過是個囚徒！一個明天就能爛死在地底的死人！”
赫爾森站著沒動，甚至連眼皮都沒眨一下。
“你可以殺了我。”他平靜地說，“但殺了我，只會讓奧軍來得更快、更狠。他們會說——赫爾森爵士，一名和平的使者，被矮人虐殺于談判桌上。然后，你的氏族還有你的這座大廳都會被炸成碎石。而我的名字會刻在湖心鎮的英雄墻上。你的族人將永遠背負弒使者的污名。”
伊瑪爾死死盯著他，胸膛劇烈起伏，拳頭緊握，指甲掐入掌心。
他想撲上去親手掐死這個人類，但這個囚徒已經用言語將他釘在了絕路上。</p>