八月四日。
亥時。
覃十三和衣躺在榻上，輾轉反側，時不時起身望向香漏。香線漸漸燃過亥時一刻，距離子時越來越近。他咕隆幾聲，再度躺下，如何也睡不著，只瞪直了一對腫泡眼。
終于。
咚咚咚
外頭響起擂鼓一樣的踹門聲，伴著黃尾的急切呼喊。
總算來了
他登時從榻上跳了起來，顧不得穿鞋，急匆匆跑到大門前。
要打開院門時。
連忙停下，整理了一下衣冠，又咳嗽幾聲，這才作出云淡風輕的模樣打開門來。
“慌什么深更半夜，大呼小叫，豈不是”
“哎呀覃十三，覃大巫都火燒眉毛了，你還擺什么譜啊再耽擱，錢給你也沒用了”
他話沒說完，便被黃尾闖進門來急切打斷。然后，半拉半拽拖進神堂，后頭李長安、貨郎、秀才和石匠們魚貫而入。
神堂還是老樣子，狹小雜亂，但黑布已被拉開，顯出鬼王與他座下群厲在昏黃燭光下愈加兇獰。
黃尾把幾錠銀子與大堆銅子“哐哐”倒在貢桌上。
“錢在這兒法事備好了么”
沒錯，給鬼王賀壽獻禮不是簡單的交錢了事，其中還有一種簡單的法事。
“慌什么”
覃十三指著香漏銅盤上橫置著一柱長香，香上掛著一枚枚銅錢，每當香線燃過銅錢墜下，便意味著時間過去一刻。
“香上尚余三枚錢，綽綽有余。”
嘴上說著，人已向神臺跪下奉香磕頭，又請下一條法尺。
竹木所制，兩指寬，半臂長，用血繪著些彎彎曲曲、發黑的文字。
“哪個先來”
老貨郎年紀最大，眾鬼推他作頭一個。
覃十三讓他挽起袖口，然后握住手腕，將法尺貼上老貨郎胳膊。
霎時間。
老貨郎雙目瞪圓，身子猛地打起抖，牙齒在嘴里咯吱作響，竟像是突然驚駭到極致，便要跳起奪門而走。
李長安眼疾手快，上去將他死死摁住。
覃十三沖道士感激地點點頭，他也是第一次做這活兒，手生得很。
他攥緊老貨郎“忍著些”
老貨郎重重點頭，但身子仍舊不住打擺，好似連手腕上“八月八”的刺青也跟著在抖動。
不。
李長安看得分明，那刺青在法尺之下，的確在顫動、扭曲、變形，亂了筆畫，匯聚成蚯蚓般的東西在老貨郎手腕上亂竄。
原來是活的么
在得了這“刺青”之后，道士也做過些研究，發現這玩意兒雖明白顯化在魂體上，但仔細感知卻在有無之間，存在薄弱幾不可察。幾度嘗試，不能祛除，也沒發現危害后，只好聽之任之。雖然還有些暴烈手段沒有嘗試，但他又不是什么科學狂人，哪兒能拿自己隨便作實驗
“蚯蚓”似乎很懼怕法尺，稍稍靠近，便立即遠躥。
覃十三憑這一點，將其從小臂驅趕至手腕，再從老貨郎的手腕轉移到自個兒手臂上。
這才松了口氣。
“下一個。”
秀才、石匠、黃尾依次而過，最后輪到李長安時。
銅錢已落下兩回。
八月五日子時，近在耳邊。
覃十三抹掉臉上汗水，抓住李長安手腕，小心貼上法尺。
這一霎那，他便明白黃尾他們為何要顫抖，不是因為疼痛，也不是寒冷，而是自法尺的接觸中察覺到一股極致的兇戾，仿佛將脖頸置于老虎的獠牙下，使人本能地想要尖叫逃離。