史蒂芬的警惕又上升了幾分他在密涅瓦身邊讀了很多本土的書籍，很容易就能判斷出亞瑟是個獻身于守序和善良、發下了奉獻之誓的白騎士。史蒂芬本以為在這樣一片混亂的大陸上很難出現這樣的人，但亞瑟的存在顯然證偽了這點。
換作在地球上，史蒂芬一定會為這樣的善良之人肅然起敬，但他如今正與“強大的邪惡”“污穢的死亡”以及“不遵信仰者”為伍，只好對這位一看就是個好人的騎士先生打起十二分精神。
好在行程的后半段他們相安無事，亞瑟似乎真的是國王請來關心這位居住在偏遠封地的侯爵的，只是拍拍他的肩膀，和他聊聊國王的戰爭議題，再猜測一下議和還有多久。
“肯定會議和的。”亞瑟樂觀地說，“在邪惡被趕出我們的邊境之后”
史蒂芬沒有接話，看向了窗外。
都城的路面平整如鏡，道路兩旁的民居頂端炊煙陣陣，幾乎讓他遺忘了邊境線上滿地凍斃的尸體。
國王的議會廳令人厭煩透頂。
史蒂芬斯特蘭奇不喜歡社交，也許他曾經喜歡過，但很難說他是喜歡社交本身，還是享受被人追捧崇拜的感覺。
等他當上法師之后，史蒂芬對政客的扯皮就完全喪失了耐心而不幸的是，古往今來，哪怕跨越了不同的維度，政客的嘴臉還是同一副模樣。
史蒂芬打起精神聽著拋去那些黨派之間的互相攻訐、不同信仰者之間的撕扯謾罵，真正有價值的信息大概能寫滿一張巴掌大的羊皮紙。
再把其中難以利用的刨除掉，最后能得到一條手指寬的小紙條就算大有收獲了。
按照流程，所有議事的大臣都要留下來參加宴會。在計劃中，史蒂芬將在宴會開始后尋找機會離開，回到密涅瓦的法師塔中，并和她一起制定下一步計劃。
幾個貴族們隱晦地將史蒂芬排除在外，湊在一起打量著他竊竊私語，史蒂芬注意到了這點，皺起了眉頭。
他并沒做更多舉動，畢竟斯特蘭奇并不是真正的金雀花侯爵，實在不必為他出頭，而讓自己陷入麻煩里。
宴會很快開始，他側耳聆聽著宮廷樂團為賓客們演奏的樂曲，隱約有些煩躁。
好在仆從們很快開始將祝酒端在托盤中送上客人的桌面，只需要進行三輪舉杯，史蒂芬就有理由離席，尋找機會脫身。
第一輪祝酒在國王進門前開始，所有人齊聲祝愿王國長盛不衰。
史蒂芬端起酒杯，杯中的酒液澄澈金黃，散發著誘人的香氣。他想起那些因為喝不上干凈的水而罹患痢疾的貧民，毫無胃口地將酒杯湊到嘴邊，打算沾沾嘴唇就放下。
他的余光忽然看見送他進入宮廷后就先行離開的亞瑟。騎士正與國王一起，從另一個回廊中走進宴客廳中。
亞瑟的眉頭緊鎖，臉上寫滿不贊成，而國王則笑得毫無感情，忽然有意無意地看了一眼史蒂芬。
史蒂芬的心中警鈴大作，當即放下了酒杯。