“否則的話，河神就會化為怒神，泛濫長河化為洪水，淹沒所有人”
她生怕這些“大官兒”怪責，又趕緊小聲補充道“他們家中都是自愿獻出處子的，可不是老婆子迫的，大人明鑒啊。”
江明秋搖頭一嘆“一百年了，沒想到這種祭神陋習還沒有消失。”
正午的陽光叫人燥熱，花漸遇搖著竹骨扇輕輕扇著風，目光落在那對啜泣的母女身上
“虎毒尚不食子，怎會有父母忍心殺害子女你們可知，鬧到官府去，像你們這樣的父母也是要治罪的。”
那名母親只是顫抖著抱著女兒，滿臉惶恐，丈夫連忙跪下，磕了兩個響頭，愁眉苦臉道“大人，我們也是沒辦法，自己的親骨肉誰愿意割舍下”
“只是，我們這一帶的村子，阿環她生得最貌美，被荊湖水寨的梁家寨大當家看上了，要把初夜獻給那梁大當家。”
“周圍的村子，很多美貌少女都被禍害過，哪個村最漂亮的姑娘要出嫁，就必須先被抬到水寨里，給那大當家糟蹋，否則不許出嫁。可是，被禍害過的女子，還能嫁的出去嗎”
“我們家阿環本來已經說好了親事，準備嫁到北岸的富戶人家過好日子，誰知又被梁大當家盯上了”
老漢一張老臉，皮肉皺成一團，眼中是深切的憤怒和無可奈何的絕望“與其被辱，還不如獻祭給河神，至少能保下清白”
就連差點被獻祭的少女阿環，都擦著淚抽噎道“倘若今日不祭神，過幾天那些水寨的賊人就要來村里抓我了，我還不如死了算了。”
“獻給河神，至少還能平息河神之怒，保護村子安寧”
其他幾戶準備獻祭女兒的人家也默默點頭，竟然都是同樣的想法。
江明秋等人眉頭緊皺，一時無言。
秋朗簡直無法理喻“既然是水匪肆虐，為何不稟報官府捉拿為非作歹的匪徒螻蟻尚且茍活，何必為尚未發生的事放棄求生”
“報官”村民們面面相覷，“官府哪里會管這種事”
有村民充滿怨氣地嘲弄道“就是，官府派去剿匪的官兵，比那些水匪還兇惡呢。還要咱們出錢出力出糧，最后剿來剿去，水賊也沒見少”
莫摧眉嘆口氣，他小時候經歷得多，對此早已見怪不怪“秋大人，你難道不知對女子而言，清譽是最重要的嗎”
“即便活下去，還不知道要忍受多少流言蜚語，說長道短，一輩子抬不起頭做人。”
“倒不如祭神，還能為家里博個美名。”
須臾，得了消息的荊庭城知府陳漁，帶著一眾差役匆匆趕來。
一見到祭神的百姓，陳知府也極為無奈“跟你們說了多少次，不要拿活人祭神，就是不聽，怪力亂神，有什么用呢都散了吧。”
蕭青冥和喻行舟默默站在人群之后，彼此對視一眼，沒有做聲，讓江明秋出面應付。
江明秋上前一步亮明身份“本官乃新任河道總督江明秋，閣下可是陳知府”
“見過江大人，聽聞江大人一高中便被陛下親自下旨破格拔擢，今日一見果然年輕有為，氣度不凡啊。”陳知府和善地奉承兩句。
“大人遠道而來，下官有失遠迎，不如先去府衙下榻，下官為諸位大人接風洗塵。”
陳知府隱晦地打量著江明秋，這位圣上面前的紅人他可不敢得罪。
他暗暗搖頭，嘆息一聲，看來朝廷這是又派人來剿匪了，年年剿匪，除了勞民傷財，根本見不著成效，這位大人只帶了這么點人手，怕不是匪沒剿滅，自己都要折在里頭。
他好心提醒道“咱們荊州，民風彪悍，情況復雜，江大人若是來剿匪的，千萬不可輕敵啊，那群水賊人數眾多，勢力龐大，而且仗著荊湖便利，來無影去無蹤。”