宋知府無奈道“喻大人，那渤海國的人臨走前，把大部分身強力壯、經驗豐富的鹽工都帶上了船，現在鹽場只剩下一群老弱病殘，光憑這些人，干不了多少活。”
喻行舟“帶本官親自去看看。”
日光在津交海灣粼粼的海面，鋪上一層細碎金光，海浪一波一波拍打在沙灘上。
有兩兩年紀大的老鹽工，帶著幾個孩童，不斷彎腰低頭，在海邊拾取鹽泥，裝在背簍之內。
他們每個人都穿著破舊的布襖，褲管卷起在膝頭，露出一雙瘦骨嶙峋的小腿。
赤著的雙腳踩在冰冷潮涌的海水里，上面滿是被碎石和碎裂的貝殼劃破的傷痕，還有厚重開裂的老繭。
鹽場制海鹽的法子，是煮鹽，由鹽工們篩出被海水浸泡充足的鹽泥，運到鹵池制出鹵水。
再將鹵水用大鍋灶反復熬煮，直到熬煮出鹽晶。
津交鹽場原本有一兩千的鹽工，用來熬煮鹽晶的大灶四五十個，每灶四五個灶戶，還有好些個最下層的鹽工，挑擔，燒火，采集鹽泥。
這些鹽工每日的負重量，大約是一個普通士兵的四五倍。
他們大部分人都骨瘦如柴，雙腳長期生滿凍瘡，脊背如同一張被長期張開，失去韌性的弓，隨時都會崩斷似的。
無數鹽晶從他們手中熬煮而出，可他們吃的苦頭，卻遠比吃鹽多得多。
喻行舟和花漸遇一行人，沉默地看著這些鹽工們，麻木而辛勞的身影，良久無言。
喻行舟在鹽場內走了一圈，才發現宋知府沒有夸張，海邊那些沙灘都被人為鏟過，不知撒了什么東西，鹽泥變得又酸又澀。
那些用來熬煮鹽晶的大鍋灶，全部都被砸毀了，四五十個爐灶，一個都沒有剩下。
這些爐灶都很大，每個都高達兩米多，重建要花費不少時間。
最嚴重的是，鹽場青壯都被帶走，只剩下兩百個老弱病殘，連拾取鹽泥都要一步喘，讓他們清理沙灘，重造爐灶，又不知需要多久時日。
喻行舟能等，外面那些一日高過一日的鹽價，已經快把百姓最后一點糧食都要榨干了。
花漸遇蹙眉道“宋知府為何不將那些囤積居奇的奸商都抓起來難道眼睜睜看著百姓買高價鹽”
宋知府無奈道“大人恐怕還不知道，儒城里所有賣鹽，都是渤海商人，他們背后都是渤海國的權貴。他們早就把儒城的鹽都吸干了。”
“之前鹽場駐守的渤海國官兵雖然撤走，卻停駐在兩國邊境上，他們聲稱這是為了保護本國商人安全。”
宋知府搖搖頭“下官哪里敢抓人吶。”
他又朝喻行舟露出一個奉承的笑容“不過，如今有喻大人出馬，必定馬到成功。”
喻行舟沒有說話，只是望著白茫茫的海岸線，露出若有所思的神色。
津交鹽場本來就是北方最大的鹽供給地，別的地方出的鹽，當地都未必夠吃，不可能往這里調。
再者，按照一般的運貨速度，即便從京州調鹽過來，起碼都得一個月，黃花菜都涼了。
津交鹽場斷供，不僅僅意味著儒城百姓遭殃，就連整個寧州，乃至京州都要受影響。
這些渤海國的人打的小算盤顯而易見，打的就是一個時間差。
他們知道啟國不可能輕易動兵，又無法短時間內制出大量的鹽打破他們的壟斷。
然后在百姓之間傳播謠言，利用百姓的怨氣，倒逼官府向他們妥協，要么請他們帶著鹽工繼續回來經營鹽場，要么就花大價錢買他們的鹽。
無論哪種，他們都能得利，若是啟國派兵前來，大不了他們拍拍屁股帶著鹽返回國內，難道啟國還能在燕然虎視眈眈的情況下，公然打進渤海國境內宣戰
就算派兵過來又如何士兵也變不出鹽來，反而會掐斷百姓最后的鹽供給，再次激化民憤。