江城臨水樓,取自臨水照花的雅意，時有青年才俊來此斗詩比文，熱鬧不凡。
自從三年前江城出了一個三元及第,臨水樓更為出名，蓋因那人亦是臨水樓的常客。對方在臨水樓留下的詩篇被奉為圭皋,舉凡士子科考之前，都會前往臨水樓觀瞻一番,更有甚者特地從外地駕車而來。
這一方墨寶可謂是養活了臨水樓，哪怕那名狀元不久因意外失蹤,被官府斷定已經身亡，也沒有受到影響。唯有顧侍郎及其夫人,每值此日便會倍感傷懷。
說起那三元及第的狀元，江城可謂無人不知。對方失蹤時僅僅只有十七歲，是大歷朝有史以來最年輕的一位狀元。
狀元乃侍郎顧明昌同夫人姜善晴膝下唯一的兒子,姓顧名玠，自幼飽讀詩書，端的是一表人才。最為人所稱道的,便是他那如云似月般姣好的容貌,打馬過街,總有香包并鮮花無數從樓上傾擲到他懷中，時人風氣開放,因之愛慕者也有男有女。
然而顧玠一心只有圣賢書,不曾有半分心思放在這上面。
顧明昌和姜善晴得這一子很不容易，幾乎是將人放在手心里捧著。顧玠無心兒女私情,他們自然也不會勉強。
殿試被當今圣上欽點為狀元的消息剛傳回來，他們喜極而泣，以為從此便能和樂美滿。顧侍郎還大開流水宴席,城中男女老少，都可前來顧侍郎夫妻一貫寵愛顧玠，又是這樣的大喜，其它勛貴世家早就習以為常。
可惜宴席還沒吃完，顧玠竟然離奇失蹤了。據小廝回憶，公子是前一天傍晚出的門，還特意吩咐了他晚上留門，只是他一直等到第二日天色大白，顧玠也還是沒有回來，他感覺不對，連忙回稟了老爺和夫人。
顧玠失蹤時已是十七，雖然對于考中狀元來說太過年輕，但在普通人當中已是應該有妻兒的年紀了。因此一開始，誰也沒有想到他真的會不見，就連顧侍郎和夫人都以為他是去拜訪同窗好友了，然而顧府的人找遍了顧玠的同窗及其老師，皆一無所獲。
等到下午，也是太陽最烈的時候，顧侍郎和夫人終于隱隱不安起來。他們把府中所有人都派了出去，一連又找了兩三個時辰，發現還是不見顧玠的行蹤后，顧侍郎終于選擇了報官。
官府也沒有見過這么離奇的事情，當下派了人前去顧府調查，前后差不多一個月時間，才終于找到了點蛛絲馬跡。
據城外的獵戶說，那晚他上山打獵，路中恰巧見一男子經過。因對方相貌過于出眾，所以才有印象。官府經過對比，發現對方所說之人正是顧玠。
沿著這條線索往下查，最終官府在山崖邊發現了一塊碎布，官兵曾用繩索輔助下山查看，最終因為山崖過高，且瘴氣濃厚，均退了回來。并且由此斷定，若是顧玠不慎失足掉下懸崖，絕無生還可能。
官府將這一消息跟那塊碎布一起帶回了顧府，姜善晴一眼就看出那是她親手為顧玠縫制的衣服，當下泣不成聲。顧侍郎也大受打擊，竟一病不起。
他們始終不肯相信，一手養大的孩子就這么死了。這三年來，一直都沒有放棄過尋找對方。
官府事后也調查了顧玠的同窗，跟對方走得比較近的有三個人，分別是周沅，張良月和劉喜言，可都沒有發現什么可疑之處。他們始終不知道顧玠那晚究竟為什么好好地出了府，再加上他讓小廝留門，種種疑點，最后竟成為一樁懸案，相關卷宗也被密封起來，不再開啟。
當今皇上得知自己欽點的狀元離奇死亡后，很是惋惜，特意為顧玠寫了一首悼念詞。顧府傷心之余，還要進宮謝恩，并將那詞供奉在家。
三年過去，時值科考，臨水樓又迎來了一番熱鬧。
“周沅，今天是什么日子你不知道嗎怎么帶了他來”
說話的正是顧玠往日同窗，張良月。也不知是瞧見了什么人，眼中盡是輕視與鄙夷，連說話的語氣都帶了點厭惡。
他不單是厭惡周沅帶過來的人，也厭惡周沅。
當初顧玠在學院里是出了名的學問好，人品好，無論是誰向他請教問題，對方都會耐心回答。他們三個也是因此，漸漸跟對方走得近了。
顧玠不管從哪個方面看，都無可挑剔，同窗之中，他人緣最好，每個人或多或少都受過他的幫助。在大家眼里，他如天上月，山巔雪，并非是說他高不可攀，而是誰都由心底地敬仰對方。
可前不久，周沅竟然帶回了一個與對方眉目有四分相似的人，還養在了身邊。
一開始張良月和劉喜言沒看出什么，漸漸地就發現周沅居然是拿那人當作顧玠的替身，并由此得知了周沅對顧玠的心思。文人之間時有親厚，不足為奇，只是顧玠在世時，周沅一聲不響，等人不見了后，又找來一個替身，若說這替身有顧玠的才情倒也罷了，偏偏是一個大字不識，粗鄙不堪，甚至連名字都沒有的人。