他多半已經查清楚了她阿娘的身世，阿娘果然不是士族出身。
如果不是士族出身，又跟阿父有了她，極有可能，阿娘向幼年的她隱瞞了人生難堪的一部分。
她或許和阿父并無婚嫁之約，只是個庶民出身的侍妾，女婢。
阮朝汐抬手，珍重小心地撫摸著墓碑。觸手冰涼光滑。
她跪倒在墓前，把竹籃里的供物一件件供奉在墓前，閉上眼，湊近過去，額頭碰觸在冰涼的黑石上。
“阿娘。”她無聲地在心里祝禱，“他們要給你安排一個假的身份，讓你頂著假姓，將你遷移到阮氏壁，和阿父的衣冠冢合葬了。阿娘，你的在天之靈，究竟是會歡喜，還是會憂懼”
山風吹過耳側，草木寂靜無聲，陣陣風聲里似乎裹挾著嘆息。
“應該不會歡喜罷。”阮朝汐低低地嘆了聲，“墓碑姓氏都改了，也不知以后的供奉，阿娘能不能收到了。”
“當初阿娘帶著只有幾歲的我，只憑一雙腳板也從司州走到了豫州。如今我長大了，比起阿娘當初的境遇好了不止百倍。阿娘當年可以，為何如今我不可以。”
“阿娘在天上莫要憂懼，女兒要回司州故鄉了。如果查明阿娘的身世不是什么泰山羊氏女，我再回來豫州，秉明各方，把墓碑換回阿娘的李氏。”
她放下空竹籃，站起身來，山風呼啦啦吹過她的衣擺，細碎陽光從頭頂枝葉空隙照在她臉頰上，她不覺得冷，只覺得神清氣爽，下山的腳步越走越快。
“走罷。”她輕盈地跳上牛車。
按照之前的安排，車隊駛下山道，在數里外的三岔口處改換方向，并不回荀氏壁，而是西北方向的陡峭山道上走。
鐘少白這時得知，阮朝汐所說的“比歷陽城更遠”的去處，竟然是直出豫北，奔赴司州。
這輩子頭一回犯這么大的事，心里三分緊張七分刺激，人坐不住牛車，索性換騎了一匹駿馬，跟著阮朝汐車外，矜持地抬手敲了敲車壁，
“十二娘，你這回要去的地方比七娘那次遠多了。等外兄過幾日得了消息，只怕要寫信去鐘氏壁找我算賬的。”
阮朝汐心里不是不感激的。她原只想鐘少白替她遮掩一兩日，沒想到鐘少白人足夠義氣，連鐘氏壁都不回，堅持要護送她去司州。
她隔著車簾真切地道謝，“十二郎高義，阿般銘記在心。”
鐘少白不依不饒地要人道謝，等少女輕柔動聽的道謝聲真的傳進耳里，他的耳朵卻紅了。
他不自然地咳了聲，都忘了車里的人看不見他，沖著車簾連連擺手，“別跟我客氣。外兄畢竟不是鐘家人，他最多寫信罵我一頓，奈何不了我其他。我也沒去過司州，正好跟你一同去游歷一番。”
他隨即興致勃勃地問起，“司州地方可不小。你打算從哪邊走”
北上司州的路徑，阮朝汐這幾年在心里早就描摹了千百遍，應答得毫不遲疑。
“豫北。先去豫北，再過兩州交界，西入司州。”
天色晚了。
暮色天光里，守候在道邊的車隊安靜無聲，數百匹戰馬在原地焦躁不安地邁著步子，偶爾傳來幾聲嘶鳴，驚起林中寒鴉片片。
坡頂高處，空曠山風呼啦啦吹來，織金袍袖在風中展開，露出玄色錦袖緣。
霍清川站在荀玄微身側，注視著山腳下的無人山道。