神墓先遣隊伍的籌備工作已接近尾聲。
因為不知道探索神墓會是怎樣艱巨的任務,因此這支隊伍兼容了各方面的優秀的人才包括在機械考古學、白銀時代機械學等領域頗有建樹的專家，當然也有不可或缺的醫療人員等等。士兵共計上萬人，非戰斗專精船員近千人。為保險起見,他們以此規模為基準,還建立了兩個后備團隊,隨時待命。
他們的任務是確認神墓的位置，先行探索。當然,如果遇上了棘手的問題或是需要更多的支援,隨時會有其他艦隊前去接應他們。如果探索遇到了什么無法繼續進行的阻礙，那也只能回航。
不過,大家對這次探索的危險程度心知肚明,很大程度上采取的也是自愿優先原則,但隊伍還是很快就組建好了。
無論隊伍的名單如何調整，白沙的名字一直在隊伍領導者的位置上,從未變動過。
啟航前夕，白沙拿到了最后的編隊名單。
西諾、岑月淮、俞言、紀雅等人都報名參加了篩選。但他們曾經受到過病毒的侵蝕，身體也產生了一些免疫性。但經過綜合考慮,最后進入第一梯隊的只有西諾，紀雅和俞言分別被放在了第二、第備用隊伍,而岑月淮因為對病毒有高敏感性，直接被淘汰了。
令白沙感到驚訝的是，名單上居然還有凱辛的名字。
他和西諾同屬第一梯隊。
“你也要跟著一起來”白沙為此特意致電凱辛，問個清楚,“之前你可沒提過這檔事。”
其他人跟白沙熟悉,都提前和白沙打過招呼。只有凱辛是不聲不響地出現在名單上。
薩默爾剛剛確認死亡，凱辛已經正式成為格雷茲家族的繼承人。格雷茲想走向復興，還有很長的路要走,怎么會讓珍貴的繼承人來參加這么危險的探索活動
“這有什么特別的”凱辛淡淡地說道，“西諾不也是家族繼承人他照樣報名參加了。您更是皇儲。皇儲都身先士卒，別的家族有什么理由退縮”
“別裝傻。”白沙嘆息一聲，“我和你們情況不一樣。”
“如果真要說實話，您可以把它當作一次贖罪。”凱辛直接打開天窗說亮話，“雖然現在西佩斯殿下已經回來了，我叔叔薩爾默也已經付出代價，但當初畢竟是他被人利用、引狼入室才會造成意外。西佩斯殿下沒有追究，陛下沒有和格雷茲家直接翻臉，但這都是暫時的。一旦格雷茲家的勢力衰退下去，以我們家現在的人緣，用墻倒眾人推來形容也不為過何況，你是知道陛下性格的。陛下心里余恨未消，現在昏迷的西佩斯殿下在他面前擺著，他只會更加生氣。”
白沙挑眉“你的意思是，這算是投誠”
“是的。也是在表明格雷茲家族的態度。帝國有難，我們絕不會袖手旁觀。”凱辛低下頭，不知不覺間，他的五官輪廓已經成熟許多，深紅色的眼眸醇厚如酒，雖然不再隨意散發攻擊性，卻鋒芒內斂，“請允許我們格雷茲家族表達自己的忠誠，允許我隨行。”
白沙還有些不太習慣他這樣的態度，但也不好再回絕“你家里的長老們都同意了”
“一群老掉牙的家伙。”凱辛很快原形畢露，“一場病毒下來恐怕就什么都不剩了，除了守著舊日榮光大放厥詞之外什么都做不到。我破罐子破摔直接告訴他們，我將來就是做新皇的狗，家族也能比現在更有前途，他們反倒被氣的什么都說不出來了。”
白沙“”
白沙露出一個有些僵硬的微笑“你確定，我不會被你們家的長老列上暗殺名單嗎”
凱辛安慰她“放心，他們根本挑不出打得過您的殺手。而且我這次帶回了叔叔的遺言，也說動父親把長老們都收拾了，以后不會有類似的問題出現。”
白沙“”
也行吧。
天后，艦隊起航。指揮者是新晉將領中名聲最盛的紀倫。也算是白沙的老朋友。
在艦隊航行的路上，白沙和紀倫呆在指揮室里，討論了好幾次針對神墓守衛的應對方案。
從偵察艦傳回來的信息來看，神墓周邊圍繞著許多機械守衛。不，或許用“許多”來形容還不是那么貼切簡直就是密密麻麻。它們就像是一堆泛著金屬光澤的黑云，擠擠挨挨地簇擁著神墓。而“神墓”本身是個外形有些黯淡老舊的宇宙堡壘。根據可靠的歷史記載，這堡壘的原形本來在某個星球上，但在白銀中樞統治人類的時代，它意識到該將自己的核心放到一個誰都觸摸不到的地方，也是它才將之改造成宇宙堡壘，遷至太空中。
現在這些機械守衛還處于沉眠狀態，靜靜蜷縮成一顆顆灰色的核，在宇宙中無聲地漂流著。一旦靠近，它們就會被喚醒。
“和我們之前在孤光號上見過的有些類似。”白沙說道。
她調出之前從孤光號上獲取到的數據。那些形似章魚的機械守衛說難對付也不難對付。可問題是，當時孤光號上的機械守衛只有十幾只，而現在擺在他們面前的卻是
按照之前那些機械章魚的數據來進行換算，神墓周圍的守衛力量是十分可怕的。
“我的建議是分而破之。”紀倫說道，“讓它們分成幾支隊伍來追擊我們。但又不能讓敵人的陣型變得過于零散，否則我們的光態捕捉網和電子脈沖炮無法發揮最高的效率。而且我們的星艦護盾耐久度有限，在這種體量的機械守衛撕咬下，恐怕也堅持不了一個鐘頭。”
機械守衛就像是一群尖齒利爪的鳥群，他們要想著把鳥群殲滅，就不能指望著用戰機或是機甲消滅它們，必須誘它們進入攻擊范圍，然后使用大規模的殺傷力武器。