有句話叫“最了解你的人其實是你的敵人”，孫堅和曹操都是善于作戰的優秀將領，幾次交手足夠摸清楚對方的水平，更別說還互相糾纏了將近一年。因此在得知呂布把孫堅派過來后，曹操就打起了十一分的精神，全力對敵。
從表面看，曹操將兵力重點布置在了廣成關、轘轅關一帶，尤其是廣成關，當年孫堅擊敗董卓攻入雒陽，走的這就是這條路，可謂駕輕就熟。但經過實地考察后，孫堅并沒有故技重施，而是調轉方向，跨過潁水，出其不意地先攻打了潁陰，又火速拿下了長社。
自那年聯手驅逐袁術后，呂昭跟曹操便以穎水為界，將潁川劃分為兩塊區域，各自相安無事。現在雙方翻臉，孫堅自然沒有多余的顧忌。
比起廣成關、轘轅關那些彎彎繞繞重兵把守的關卡，還是地勢相對平坦的潁川更好行軍啊雖然稍微繞了點遠路，但攻略難度瞬間就下降了至少一個等級，而且一旦成功，就能有效阻隔曹操兵敗后撤回兗州的退路。
畢竟這個時候，曹操還不知道兗州士族已經做出了拋棄他的決定。
從曹操經略兗州的具體情況來看，這半塊潁川在很長一段時間內，更像是孤懸在外的飛地。
潁川郡與司隸河南尹、兗州陳留郡以及豫州汝南、陳國一地接壤。或許是出于對陳留太守張邈的信任，或許是還沒來得及安排，總之陳留郡是迄今為止，唯一沒有被曹操安插人手的郡。陳國國主是手握兵權、態度強勢的陳王劉寵，曹操只能與其進行一定程度的合作，而無法掌控對方，汝南郡就更別提了，雖然是袁紹老家，但已經被呂昭占據了。
離得近還能管管，中間隔著其他人的地盤，曹操想好好經營潁川也困難，再加上他一直集中兵力四處征戰，先攻打徐州，后進駐河南尹，滿打滿算，能給潁川留下的駐防人員也不會多于一萬。
這點人還不夠給孫堅當下酒菜的，三下五除一就被他干掉了。
但孫堅沒有被勝利沖昏頭腦，他保持了理智，一方面仍舊安排了足夠人手防御可能會從廣成關、轘轅關一帶殺入的敵軍，一面有條不紊地往跨越邊界線，往位于河南尹邊緣的新鄭調遣重兵。
直覺告訴他，這半塊潁川是曹操故意拋出來的誘餌。
以孫堅對曹操的了解，比起倉促布置防線，這位對手更可能選擇以退為進，將潁川讓出來，引誘并州軍進入他早已準備充分的河南尹。
至于廣成關和轘轅關那邊，曹操可以時不時派出小股兵力騷擾，耐心等待一個進攻的良機。
事實果如孫堅預料的那樣，他進入河南尹沒多久，就遇到了曹操親自率領的大軍，雙方數次交戰，各有勝負，最終他們在廣闊的平原上安營扎寨，進入長期對峙階段。
曹操開始心態很穩，目前的損失都在他的預計范圍內，見孫堅已經被引入了提前規劃好的戰場，以防萬一，他還給陳留太守張邈送去消息，請他率領自己的部曲，幫忙尋找并嘗試截斷孫堅的糧道。
知道張邈張超兄弟雖有賑窮救急的俠義，卻并沒有多少領兵打仗的能力，所以曹操其實沒對張邈抱多大希望，只要他能把兵馬排出來，堵在該堵的地方，充當一個威懾敵人的氣氛組，使敵人有所顧忌，不敢輕舉妄動，也就足夠了。
張邈給曹操回信表示自己會盡力嘗試，順便還又給曹操送去了一大批物資。曹操拿著張邈的信翻來覆去看，看完后十分感動，還對左右夸贊張邈待他一片赤誠之心，乃是最值得他信任之人。
但很快，曹操就被這位他親口蓋過章的、可以互相托付妻小的兄弟從背后狠狠捅了一刀。，，