赤水湖、江寧之戰后，叛軍水師雖然損失慘重，但并未潰散，而且實力很可能在唐軍水師之上。白復必須用白沙和當涂兩地的步兵兵力去補充唐軍水師的不足。
命令下達后，岳虎竹和裴破空分別率兩支步騎軍駐扎白沙和當涂，鐵鎖橫江，立柵布防。
此外，長江上游的當涂也立柵布防，駐軍防御。當涂唐軍的任務是如果江州的叛軍大將傅子昂前來救援，他們是阻擋傅子昂水師的最后一道屏障。如果劉展軍朔江而上逃竄，單憑當涂一支人馬就可以截住叛軍，防止其逃往江州。
白復最后下令，唐軍水師主力移師瓜洲。
唐軍水師主力航行途中，長江江面忽現異象
“有大魚二，鱗鬣異常，出沒波浪中，夾上舟，泝流直過小孤，眾以為龍云。”
唐軍眾將歡呼雀躍，大戰之前尤其需要吉兆。
唐軍水師抵達瓜洲后，安營扎寨，布下防御工事。
這座水師大營安扎深得為將之法。水寨內二十四座水門向南而開，艨艟戰艦圍成城郭，里邊都是水胡同。中藏小船，小船可以來回出入，往來有巷，起伏有序，非常便于水仗。
丁九曲和盛海流各率一路艦隊，游弋在瓜洲略微上游的長江江面，橫截江面，邀其歸路。
大戰一觸即發。
就在白復調兵遣將之時，叛軍也沒閑著。
劉展連續數日召開作戰會議，集思廣益，總結這些時日水戰的經驗。眾將一致認為，劉展水師之所以屢戰屢敗，皆因艦隊沒能貫徹協同一致的戰術原則，沒能使各船密切配合，以最大限度地發揮自身的巨艦體量優勢。
劉展意識到，大型戰船組成的艦隊，自然要集中布陣。要發揮自己巨艦的長處，就必須保證集群突擊，而船只的行進速度不同，無法保證統一，于是他創造性地想出了一個主意把船只用鐵索連起來這樣，就可以將水戰變為陸戰，自己的宋州鐵騎就可以在甲板上沖殺馳騁，擊退敵軍。
此言一出，劉殷大急，趕忙勸道“大哥，不可曹操在赤壁之戰時，就是采用此戰術，結果被周瑜火燒赤壁，數十萬曹軍戰船，檣櫓灰飛煙滅。”
許嶧等將領卻并不這么認為，道“兵無常勢，水無常形。此一時，彼一時。
我軍占據上江上游，有地勢上的優勢。
唐軍要想逆流而上，對我軍發動攻擊，必須要靠棹夫劃槳。尋常戰船逆流作戰，往往費力不討好，稍有不慎損兵折將。
火攻要想成功，關鍵是風向。所有才有諸葛亮借東風一說。
火船上只有柴薪火油，沒有人。如果讓火船逆流而上，必須靠風，而且要有持續時間長、風力足夠大，一直向西北吹的大風。沒有風，唐軍發動火攻，恐怕偷雞不成蝕把米，先把自己的戰船燒了。
如今，乃是隆冬正月時分，江面上刮的都是西北風，只有刮東南風，才能把火勢送到江北。要想火攻，千難萬難。”
經過數日爭論不休的討論，劉展最終力排眾議，乾綱獨斷連戰船、布戰陣
將令一出，軍工營中的木匠鐵匠星夜趕工。只用三天，劉展的戰船全部釘一塊兒了，前后鐵索相連，甲板鋪上寬闊厚實的木板。戰船在江邊列隊，如同一座一小島，平平整整，穩穩當當。叛軍步士卒在船上來回躥蹦跳躍，如履平地，不但人能廝殺，連戰馬都能在甲板上馳騁沖殺。
王忠嗣將軍曾經對白復說過，兩軍對壘，看似千軍萬馬，實際上，真正對決的，往往僅是雙方的主將。
縱然謀士如云、勐將如雨，也不過是進行決策時，每個人在你耳邊說出他們自己的意見，讓你去選擇。
立場不同，意見也不同。保不齊有人心懷鬼胎，誘你入坑。即便是忠心耿耿的父子兄弟，也不代表他的建議一定就是最優選項。
最終還是要主將集思廣益，獨斷專行。
這就是對人主最艱難、最殘酷的考驗
你只有一次機會。
贏了，不一定能一勞永逸。
可如果輸了，必將失去一切。
一子落下，殺將滅國，伏尸百萬，流血千里
落子無悔
成王
敗寇
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