直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。
節選自無題重幃深下莫愁堂李商隱
身處局中，才能體會到御前比武的重大意義。
某種意義上來說，李俶之所以入主東宮，不僅僅因為其嫡長子的身份，也因為李俶有收復兩京的蓋世軍功。
儲君不能輕易犯險，所以當李俶被立為太子后，天下兵馬大元帥之位自然落到了越王李系的身上。
一旦越王李系平定史思明的叛亂，贏得天下聲望，再加上擁有兵權，就會構成對太子的直接威脅。
這是李唐皇室一個解不開的死結。
當年太子李建成和秦王李世民的矛盾就是由此而生。最后李世民不得不通過一場玄武門之變，弒兄殺弟囚父來解決。
中宗李顯駕崩，韋后亂政，李旦第三子李隆基發動唐隆兵變，殺死韋后、安樂公主及其黨羽，恭迎李旦登基。
當時，李成器雖然是李旦嫡長子，然而李隆基卻有擁立之功。劉幽求等政變功臣大都也支持李隆基。
李成器以“國家安則先嫡長，國家危則先有功”為由，高風亮節，主動辭讓太子之位。睿宗李旦遂立李隆基為太子。這才避免了一場兄弟鬩墻的慘劇。
從此，“國家安則先嫡長，國家危則先有功”變成了李唐皇室的立儲規矩，東宮之位并不必然由嫡長子繼承。
如今，太子一黨與越王李系再次形成了相互對峙的局面。朝中暗流涌動，不少朝臣紛紛選邊站隊。
朝堂權斗的潛規則派系角力中，要想讓中立的朝臣或者對方陣營的人投奔自己，首先就是要通過各種渠道展示自己一方占據上風，奪嫡穩贏，斷絕政壇投機者蛇鼠兩端、游離不定的念頭。
御前比武的方式，就是想要爭儲的皇子展示實力和人心向背的絕佳方式。
最近一段時日，隨著呂諲被罷相，太子一黨在朝堂中明顯勢衰。
今夜廷宴，倘若東宮在御前比武中再次落敗，一旦被越王府刻意大肆渲染，后果不堪設想。
難怪太子李俶如此緊張。
彭王李僅、兗王李僩等一眾皇子看到抽簽結果，也頗為驚訝。因為在肅宗還沒駕臨的廷宴前，太子李俶明確表示不參加這次廷前比武，更把寫著自己名字的象牙簽從簽筒中拿走。
眾皇子當然知道李俶的意思，此舉可保眾皇子與太子和睦相處。何樂而不為
沒想到，竟然有人別有用心，又將代表李俶的象牙長簽偷偷放入簽筒中。
這不是明顯逼著諸皇子與太子爭斗嗎而且又是這么敏感的一位皇子。
李俶臉色鐵青，他之所以宣布不參加廷前比武，不是怕了諸位皇弟，而是因為他麾下第一號高手云光明今晚要執行一個重要的任務，沒有隨他入宮。
倘若自己中簽，面對越王李系、彭王李僅等皇子，毫無勝算。與其當眾出丑，不如大大方方宣布不參加賽事。
沒想到，竟有人處心積慮，布下此局。
李俶懷疑，此人定然在簽筒中做了手腳，讓越王李系與自己同時中簽，逼自己決戰。
此人不僅勝算在握，更在自己身旁布下眼線，得知云光明不能出戰的絕密消息。
李俶忍不住大恨，狠狠地瞪了越王李系一眼。
越王李系神色從容，與左右談笑風生，一副胸有成竹的模樣。
越王李系與左右幕僚交談完畢，哈哈一笑，長身而起，向肅宗稟告道“兒臣新聘客卿穆勁柏，武功超卓，請父皇允準其代表越王府出戰。”
肅宗點頭同意。
殿內朝臣大半不知穆勁柏是何人，見出戰的不是越王府常見的幾位高手，無不興致索然。
更有朝臣猜估是越王李系不愿意與太子李俶為敵，才派出這么一位名不見經傳的武士。
唯有白復對此人了如指掌。
白復在陜州擔任安西北庭行營兵馬使時，穆勁柏是其中一營的主將，與另外兩營主將關貌、周民關系甚好，三人皆來自涇原節度使麾下，被稱為“涇原三豺”。