曹操曰：“孫策藉父之名，非英雄也。”
劉備曰：“益州劉季玉，可為英雄乎？”
曹操曰：“劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄！”
劉備曰：“如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如？”
曹操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足掛齒！”
劉備曰：“舍此之外，備實不知。”操曰：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。”
劉備曰：“誰能當之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君與操耳！”玄德聞言，吃了一驚，手中所執匙箸，不覺落于地下。時正值天雨將至，雷聲大作。
劉備乃從容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”
曹操操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人迅雷風烈必變，安得不畏？”將聞言失箸緣故，輕輕掩飾過了。操遂不疑玄德。
后人有詩贊曰：
“勉從虎穴暫趨身，說破英雄驚殺人。巧借聞雷來掩飾，隨機應變信如神。”
知天雨方住，見兩個人撞入后園，手提寶劍，突至亭前，左右攔擋不住。操視之，乃關、張二人也。原來二人從城外射箭方回，聽得玄德被許褚、張遼請將去了，慌忙來相府打聽；聞說在后園，只恐有失，故沖突而入。卻見玄德與操對坐飲酒。二人按劍而立。操問二人何來。云長曰：“聽知丞相和兄飲酒，特來舞劍，以助一笑。”
曹操笑曰：“此非鴻門會，安用項莊、項伯乎？”
劉備亦笑。操命：“取酒與二樊噲壓驚。”關羽、張飛拜謝。須臾席散，玄德辭操而歸。
關羽曰：“險些驚殺我兩個！”玄德以落箸事說與關羽、張飛。
關羽、張飛問是何意。
劉備曰：“吾之學圃，正欲使操知我無大志；不意操竟指我為英雄，我故失驚落箸。又恐曹操生疑，故借懼雷以掩飾之耳。”
關羽、張飛曰：“兄真高見！”