洛川最終沒有在抵達甘原之前見到從太明城北上的江伯口中的真正的離郡精銳，但他并不著急，因為按照李牧的說法，那一支北上的隊伍最終是要去到蒼顏的，那么就早晚見得到。
甘原城位于甘原盆地中央，是甘原地區最大的城，也是南連離郡盆地腹地，西連蒼顏，東接永昌郡官道的交通要地。
但第一眼看到甘原城的時候，洛川還是有點不可置信，因為這座城的規模比他想象中的樣子實在小了太多，不必說與河內郡的懷城、廣郡的錦城以及離城這樣的一郡首府去比，就算是和洛川曾路過的廣郡繡城都遠遠不如，這樣一座離郡的重要城池，在規模上竟不得不去和三富郡里的一些小城相提并論，實在顯得寒酸了些。
“江伯，怎么這甘原城竟如此......模樣？”洛川坐在江伯身邊，看著遠處破敗的甘原城墻，一時間竟有些不知該怎么表達。
老車夫瞅了一眼遠處的城墻后隨手揮了揮馬鞭，讓馬兒加快了一些速度，“甘原盆地的面積比起離郡盆地來說其實還是小很多，同時，大概因為這里是離郡唯一不與邊境外夷相接的地方，相對來說能給百姓更多安全感，所以這里歷來是離郡人口最為稠密的所在，相對而言地狹人多，老百姓的日子就過得緊張些。”
洛川點了點頭，他從離城一路北上，到了甘原地區確實感覺田間地頭的農人要多了不少，還以為只是區域氣候不同眼下正是這邊的農忙季節，沒想到是這邊人口密度本身就大的緣故。
“原本老百姓家的日子緊張些也畢竟過得去，人口那么多，以一整個地區的人力財力支撐一座大城還是毫無問題的，但偏偏這甘原不行，因為......”老車夫抬頭看一眼洛川問了個看起來毫不相干的問題，“還記得一路上經過的幾個堡子嗎？”
洛川點了點頭，隨即就有些了然。
一路北上進到甘原盆地以后，一行人路上歇腳的地方除了官道驛站之外就多了個更好的選擇——山寨城堡。
說是城堡，其實那規模已經像是一個
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個的小城，每一座小城里都有完備的商業街和城市配套設施，酒肆茶樓旅社醫館，有的甚至還有孩童出入的私塾，城門內外往來行人車馬眾多，其中規模大一些的小城，那繁榮景象比之眼前的甘原城實在也不遑多讓。
可那些小城之所以仍舊叫做“堡”，是因為它們并非離郡太守家的“公城”，而是離郡眾多權貴家的“私堡”。
“整整一座蒼顏盆地如果都是這般模樣的話，這甘原城難現繁榮景象倒也說得通了，只是這數百里方圓萬千子民都成了那幫權貴后花園里蓄養的牛馬，那位太守竟也能在離城睡得踏踏實實？”洛川有些奇怪的問道。
老車夫哈哈一笑問道，“咱們這離郡至今已有多少年了？”