一陣敲門聲傳來，淡黃色頭發的黎楓將頭探進房間，“馬鳴來了，朅盤陀王，他說是你要他來的。”
四個時辰以前，令公鬼一得知馬鳴回到了城里，就立刻派人去找他了。這次馬鳴出城的借口是什么？現在是他終止馬鳴推托的時候了。“等一等。”他對面前的女人們說。智者們幾乎像鬼子母一樣讓馬鳴不安，面前的這三個人也會讓馬鳴的精神發生動搖。他在不假思索地利用她們，他也會這樣利用馬鳴。“讓他進來，黎楓。”
馬鳴帶著笑意走進房間，仿佛這只是酒館大廳，他的綠色長衫敞開著，中衣的扣子只系了一半，銀狐貍頭掛在汗水淋漓的胸口上。雖然天氣炎熱，但那條用來掩蓋疤痕的暗色絲巾仍然圍在脖子上。
“對不住耽誤了這么久，有幾個雨師城人自認為他們很會玩牌。他就不會彈點快樂的曲子嗎？”馬鳴嘴里問著，猛地將頭轉向萬劍。
“我聽說，”令公鬼說，“現在每個能拿起劍的年輕人都想加入貔虎軍，奚齊和彬蔚不得不將他們趕走，楚焱已經將他的步兵數量擴充了一倍。”
馬鳴正準備坐到剛才為王用征準備的椅子里，聽到這話卻愣了一下：“這倒是真的，有許多小……年輕人想成為英雄。”
“貔虎軍，”純熙夫人喃喃地說，“古語稱為‘失突虎賁’，傳說中一支英雄的軍隊，雖然在持續三百余年的戰爭中，它的成員一定已經有過無數次的更替。有人說，錫城被摧毀之后，他們守衛著簡翊本人，是在黑水修羅的猛攻中倒下的最后一批戰士。傳說在他們倒下的地方涌出了一股泉水，紀念著他們的犧牲，但我寧愿認為那股泉水是早已經在那里的。”
“這些我可不知道。”馬鳴碰了碰狐貍頭徽章，聲音重新有了力量，“一些傻瓜不知從什么地方知道了這個名字，他們就全都用它了。”
純熙夫人輕蔑地瞥了那枚狐貍頭一眼，掛在她額頭上的那顆紫龍晶微微閃爍了幾下，但它的角度應該不會反射燈光。
“看起來你很勇敢，馬鳴。”純熙夫人的話里不帶任何情緒，隨后的沉默卻讓馬鳴的面孔漸漸變得僵硬。“很勇敢，”她最后說道，“率領失突虎賁渡過望江一直向南，去抗擊錫城古國人，甚至比這個還要勇敢。有謠言說，你獨自一人去探察道路，奚齊和彬蔚全力奔馳才追上了你。”半夏重重地哼了一聲，作為對純熙夫人的陪襯。“但這對于一名率領軍隊的年輕貴族來說算不上是明智。”
馬鳴的嘴唇扭曲著：“我不是貴族，我有我的自尊。”
“但確實是很勇敢，”純熙夫人仿佛根本沒有聽到馬鳴在說什么，“錫城古國人的補給車隊被燒，前哨站被摧毀，爆發了三場戰斗。三場戰斗，三次勝利，雖然你的人在人數上處于劣勢，卻沒有什么損失。”
純熙夫人用手指撫過馬鳴肩膀上一處衣服的裂口，馬鳴則盡量向椅子里面縮進去。
“是你被戰爭所吸引，還是你引起那些戰爭？看到你能回來，我幾乎要感到驚訝了。人們紛紛傳說，只要你繼續留在那里，你就能把錫城古國人趕回到漆水河那邊去。”