在這個印記之下，是令公鬼征服的地方，這是昆莫預言中說的。大約這面旗幟不會像真龍旗那樣讓這個世界感到害怕，那面真龍的旗幟還高高飄揚在海門通的頂端，而這面旗幟上的徽記現在還很少人知道。
山桑城墻上的斑塊是尸體，它們在臨死前的痛苦中扭曲成詭異的形狀，又被陽光曬得腫脹膨~大。所有尸體都被拴住脖子，掛在城墻上，看樣子，這些尸體環繞城墻掛了一整圈。
那些飛鳥是泛著黑光的鬼鸮，以及腦袋和脖子上沾滿血污的禿鷲，一些鬼鸮正棲息在尸體上，大口吞食著腐肉，絲毫不在意新來的這群人。干燥的空氣中彌漫著腐爛的惡臭，還有刺鼻的燒焦味，覆鐵的大門敞開著，露出里面被熏黑的石墻和塌落的屋頂。除了鳥之外，沒有任何活物。
就像封具一樣。令公鬼竭力想把這個念頭趕走，但他還是能在腦海里清晰地看到那座巨城被奪回時的情景：巨大的高塔被燒成黑色，或是塌落成一堆瓦礫，每個十字路口上還能看見大火堆的殘余。
所有拒絕宣誓效忠暗影的人都會被綁起來，活著被扔進火堆里。令公鬼知道這些情景來自于誰的記憶，但他并沒有跟純熙夫人提過這件事。
我是令公鬼，玄武翊圣真君已經死去三千年了，我是我自己！這是一場他要贏得勝利的戰爭，即使他一定要死在煞妖谷，他也要以他自己的身份死去。想到這里，令公鬼強迫自己把思緒轉向其它事情上。
離開昆莫已經有半個月了，在這半個月里，樓蘭每天都從日出走到日落，就連跟隨他們的馬匹也已經疲憊不堪。但鬼足缺至少比他們提早了六七天出發，如果他們無法縮短和他的距離，他就會在這段長時間里盡情蹂躪雨師城；而如果他想將突闋困住，所花的時間會更長，這同樣不是個令人愉快的念頭。
“左邊那片石頭后面有人在監視我們。”孔陽平靜地說，他似乎正全神貫注地觀察著山桑城的遺跡，“不是樓蘭人，否則我連他們一絲一毫的痕跡都看不到。”
令公鬼很高興自己讓半夏和鬼笑猝留在智者們的身邊。這座城鎮給了他一個新的理由，但那些監視者正好符合了他原先的計劃，那時他還曾希望山桑能逃過一劫。半夏仍然穿著和鬼笑猝一樣的樓蘭服裝，而厭火族人在山桑是不受歡迎的，這個城鎮的幸存者更不會歡迎他們。
令公鬼回頭看了一眼停在下方山坡上的馬車隊，馬車夫們在看清楚山桑城和城墻上的“裝飾品”后，正交頭接耳地低聲議論著。沙陀信今天又穿了一身全白的衣服，正用一塊大手絹抹著他那有著鷹鉤鼻的臉，他的態度顯得相當鎮定，只是若有所思地撅起了嘴唇。
令公鬼預料純熙夫人在通過隘口之后，就會找一批新的車夫，沙陀信和他的人則可能一逮到機會就逃走，而他只能讓他們逃走。這不是恰當，也不是公正的做法，但只有這樣才能保護萬劍。
令公鬼已經有多長時間只是在做必須做的事情，而不是公正的事情？在一個公正的世界里，這兩種事情應該是一致的。這個想法讓他笑了出來，但那聲音更像是一陣沙啞的喘氣。
令公鬼早已不是那個鄉下男孩了，但有時候，那個男孩還是會溜進他的心底。其它人都轉頭看著他，而他則盡力阻止自己對他們說他還沒瘋。
很長一段時間之后，兩個沒穿長衫的男人和一個女人從那片巖礫中站了起來，這三個人全都衣衫襤褸，赤著腳，滿身污穢。他們猶豫地向眾人走來，一邊將頭不安地側向一旁，逐一審視這些騎在馬背上的人，然后又望向馬車隊和車隊后方。如果這支隊伍里有人叫喊一聲，他們大約立刻就會轉頭逃跑，但他們憔悴的面容和虛浮的步伐說明他們已經很久沒吃過東西了。
“真是運氣。”其中一名男子終于說道。他的頭發已經變成了灰色，臉上布滿深深的皺紋，這三個人全都不年輕了。他的目光停留在用絹絲裝飾領口和袖口的萬劍身上一會兒，但一支隊伍的首領不該只騎著一頭騾子，還舉著一面旗。
最后，他憂慮地一把抓住了令公鬼的馬鐙：“謝天謝地，大人，您竟然活著走出了那個可怕的地方。”這個人會這樣稱呼令公鬼，大約是因為他的藍絲大氅、肩膀上的金線刺繡，和跟在他身后的那面旗幟，或者只是他在有意奉承令公鬼。盡管他衣飾華麗，但這個人沒理由會認為他面前的這支隊伍不是商隊。“那些殺人的野蠻人又來了，樓蘭戰爭又爆發了，沒人能預料到，他們在晚上翻過城墻，殺死所有敢抬一下手的人，搶走一切沒有被固定在地上的東西。”
“在晚上？”馬鳴立刻就問道，他仍然壓低帽子，端詳著這座被毀的城市，“你們的崗哨睡著了？這么靠近敵人，你們一定有崗哨吧？如果你們設好崗哨，即使是樓蘭也不容易攻進來的。”孔陽打量了馬鳴一眼。
“我們沒有崗哨，大人。”灰發男人朝馬鳴眨眨眼，但卻是對著令公鬼回答。
馬鳴的綠絲大氅完全可以穿在一位莊主身上，但他一個扣子都沒扣，而且衣服上已經被壓出了許多皺褶，看上去就像他連睡覺時也穿著這身衣服。“我們……我們只在每個門口有一個人守夜，我們已經很久沒見過野蠻人了。但這一次……他們偷不走的就放火燒掉，他們要把我們全都餓死，這些骯臟的野獸！真是運氣，您來拯救我們了，大人，否則我們就都要死在這里了。我是高無平，我是……我以前是個制鞍的，我的手藝很不錯，大人。這是我妹妹卜商，還有她男人伯嚭，他能做很好的靴子。”
“他們不但搶東西，還搶人，大人。”那名女子說道，聲音里仍然充滿著痛苦。她可能曾經相當漂亮，但驚恐與憂慮已經在臉上劃下深深的紋路，令公鬼懷疑那些紋路永遠也不可能完全退去了。她的男人眼里則只有失落與茫然，仿佛根本不知道自己身在何處。
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