歲末，朝中六部九卿、大慶南北各地上報一年功績。
裴秉元表現十分亮眼太倉州百姓安居樂業，南直隸蘇州府為其奏報治民功；鎮壓當地水賊豪武，守一方安寧，船廠可造戰船，兵部尚書為其請功；修建碼，制定海關稅例，豐盈國庫，戶部尚書為其請功。
如此功績本應提前升品升官，然吏部、工部兩位尚書攜朝中言官，紛紛奏報反對。
緣由是裴秉元是貢監出身，五品官職已是榮極，若是頻頻賞賜不設限制，難免動搖大慶科考選才的根本。加裴秉元剛上任兩年，尚未到三年考滿期，年年受賞不合禮制。
兵部尚書張令義早朝時鏗鏘駁道“管子曰凡先王治國器三號令，斧鉞，犒賞，有功受祿，賢受用，此乃常事，豈可拘于身份而減其賞武官以軍功受賞，官以治績受賞，若事事論資排輩，大慶何來大將何來能臣如此才真真是動了大慶選才的根本。”
最后道“稟圣上，臣以為理應按例為裴知州論賞。”
禮部尚書徐大人身為伯爵府親家，避嫌不好言。
朝上，兩方僵持不下，各執己見，圣上出制止，言道下朝再論。
彼時，燕承詔已經南巡歸來，覲見圣上復命。
御書房內，完燕承詔稟報，圣上很是滿意，言道“承詔，你南巡有功，朕許你功過抵，不降爵位。”
“謝圣上恩賜。”
燕承詔恢復從一品鎮國將軍爵位。
圣上又命道“藺所貴勾連倭寇事非一己所為，牽扯重大，你領南鎮撫司好好盤查，一查到底，朕賜你令牌。”
“微臣遵命。”
聊及太倉州，圣上問道“承詔，依你見，裴秉元此人如何”
燕承詔沒有任何遲疑，面喜憎，如實應道“微臣所見，裴家父子三人皆是賢能，屬可用才。”隨后將所見所探一一稟明圣上。
包括淮津兄弟的卓絕才華。
幾日后，圣上下旨吏部、戶部操辦賞賜裴秉元一事官任知州原職，由從五品晉升正五品，賜正四品俸級，賞鈔兩百錠，彩幣二表里。
秋收已過，喬允升牢記官莊用水約，為裴家奉上三厘的收成，借此拜訪裴少津。
每回與裴若竹見面，喬允升在家中都做足了功課，滿心期待又如同交課業。
竹姐兒盈步走進來，喬允升驀的站起來作揖，太過用力而顯得有些急促。
打桌上的檀木小盒，將里面的契子取出來，一份份推到裴若竹跟前，一邊說道“這是府邸的房契，這是官莊里的地契，這是御賜的仆人奴契”
另一個盒子打，黑鐵券上鐫刻字，再用丹砂逐一描繪，喬允升道“這是南平伯爵府的鐵券丹書。”
裴若竹看出了喬允升的滿滿誠意，目光微爍，與喬允升四目對，問道“南平伯，這是何意”
“上回竹姑娘說，唯有兩種人可以當夫君，回去后，想得很清楚了。”喬允升說道，“一種是有足夠的本事，讓竹姑娘欽佩欽服的想來這樣一個易于知足的性子，除了爵位半分官職，遠達不到這個要求。”
又道“不過，可以是后一種。”
鐵券丹書上，黑底朱字格外顯眼，“南平伯”三字居于最上。
喬允升言道“你的，南平伯爵府你的家里沒其人，你的便等同于都你的。”第一次主動望向裴若竹的雙眼，露出詢問意，接著道，“南平伯爵府不會拘著你，府邸外有世俗世道，府邸里只有而已。”
帶來的這些，是為了證實的話。
喬允升的話著實落進了裴若竹的心間，帕下，輕捻指，摸到了那道細微的繭因為長久捏著針線而劃出來的細繭。
雙指間，曾周而復始地撿過紅豆綠豆，在宮中，曾燈下一針針繡著貴人們的半句吩咐。
繡工有所長，而非有所好。
所以才給出了第二個條件服于。