沈姨娘走過去坐到竹姐兒身邊，讓女兒靠在自己肩上，輕撫道:“竹兒，你想哭便哭罷，小娘知曉你心里難受。”
竹姐兒手里握著的豆子，松開，落了一地，嗚嗚咽咽哭出聲來，她抱住沈姨娘道“女兒知曉小娘為我好，可我的心里就是好難受，女兒自知出身低了，再努力也賽不過她人，可還是忍不住想要試試，想多學些本事。”
“你是我生下來的，我豈會不知道你的性子，你自小便被我一直壓著，不讓你出頭，就是怕你長大了，太過爭強好勝。”沈姨娘寬慰女兒，語重心長道，“早兩年，我原也想認命了，讓你多學些本事，以后萬一真被老太太許了甚么復雜人家，也能應對一二。可如今，你弟弟讀書了，邁出了一步，又叫我看見了希望，忍不住想替你討個安生的日子。”
“小娘的心思，女兒都懂”竹姐兒應道。
“竹兒，你且熬過這幾年，待你父親回來，或有何時有機會，我只會想法子求他，替你尋個小門小戶，嫁過去當正經的大娘子，往后，你的孩子也能正正經經做人。他日，你弟弟若是能金榜題名，你就算真的熬出頭了。”沈姨娘說道。
這樣的想法，是伴隨津哥兒通過縣試而來的。
都是她生出來的，豈能光顧著一個記她若不替女兒打算，難不成指望他人沈姨娘能做的不多，但至少先做了。
“再有一點，竹兒你要記住。”沈姨娘又道，“這個府上，平日里不分嫡庶，不是理應如此，外頭的世道也絕非如此，不過是咱們遇見了個通情達理的主母，你有個讀書正直的父親而已。小娘以前當丫鬟時，見過太多嫡庶相爭的骯臟手段，高墻之下，絕非清靜之地。嫁進這樣的人家，沒有依仗，只會時時被人欺壓著。”
最后，沈姨娘叮囑道“你不想撿豆子，便繡繡花、寫寫字，總之要待著這院子里，好好把這兩年長出來的刺，打磨平了，再不抱甚么一展身手的念頭。”
竹姐兒哭著應道“小娘，我省得了。”
這日，早晨請安時。
老太太知曉了竹姐兒被沈姨娘禁足一事，斥責沈姨娘道“本就是個庶出，不好說人家，你還禁著她作甚么不多出去走走，見見世面，這京都城里，還能有自己送上門來的好姻緣”
“老祖宗教訓得是，是奴婢眼光短了。”沈姨娘沒有辯駁甚么，又道，“兩位哥兒在辛辛苦苦讀書，十分長進。竹姐兒自小不安分，奴婢怕她出去惹事，干了甚么不該的，到時候耽誤兩位兄弟所以讓她在院里磨一磨性子。”
沈姨娘給出的這個理由，老太太也不好說甚么，孫兒科考之事確實重要。
那蘭姐兒原就是老太太養大的。
老太太又問道“竹姐兒也不小了，她的婚事你有甚么打算雖此事與你無關，但畢竟竹姐兒是你生的，我須得問問你的意思。”
沈姨娘佯裝想了想，道“奴婢目光短淺，此事，不如還是等老爺回來，讓竹兒聽她父親的罷。”
老太太微微頷首，道“秉元任期三年，等他回來倒也來得及，他是個會相看的你們看，蓮姐兒如今過得，比哪家的貴女差了”
林氏在一旁，恰到好處添了幾句話，哄著老太太道“母親說得極是，淮哥兒、津哥兒已經過了縣試，下個月又要考府試，按這樣的勢頭，興許用不了幾年，兄弟二人就雙雙中舉了。到時候，咱們府上這兩個未出閣的姑娘，還不是百家相求急這兩年作甚么。”
自從淮哥兒、津哥兒攬下縣試頭兩名，每每提起，老太太都很是歡心。
“你說得對。”老太太應道，“若是有勛貴人家前來求娶，另當別論，若是沒有，晚幾年也沒甚么。”
林氏與沈姨娘的目光微微相遇，又分開，紛紛應和道“母親老祖宗說的極是。”
裴少淮、裴少津備考府試，時間緊迫，竹姐兒這事自然沒讓他們知曉，怕影響到他們。
距離府試還有半月，夫子今日授課，取了一本中庸。
段夫子說道“今日，我們重新學一學中庸里的一句話，萬物并育而不相害，道并行而不相悖2。”