一切無誤之后，門口的衙差高呼“裴少淮、裴少津、徐言成五人結保，搜查無誤，進場。”
進場過道的右前方，有一高臺，上頭坐著宛平縣的廩生們。三個小子一進場，高臺上一消瘦的小老頭站起來，仔細打量了幾個小子，而后呼道“廩生吳漢，保”
此即為“唱保”衙差驗身，廩生呼應。
三個小子總算順利進場，找到自己的座位坐下，簡單收拾后，將要用的物件取記出，置于案桌上。天微微亮，初春又是初晨，坐下來不動，越發覺得凍手凍腳，裴少淮引燃銀霜炭，將手爐捧在懷里，果然暖和了不少。
他抬頭一看，見到了本縣的一縣之長知縣沈非。沈知縣三十余歲，神色嚴肅坐在高臺上，察觀全場。
裴少淮聽姐夫徐瞻介紹過此人，乃成順十九年探花，一甲進士及第，后入翰林院任七品編修。任職期間，在宮中頗得美名，去歲調任至此，任六品知縣。
如此年紀就能在皇城腳下，任宛平縣知縣，前途何等光明。只需任期一滿，不出差池，必定會調回宮中，委以重任。
他的前一任便是如此。
今日縣試第一場，即為正場，也是縣試中最重要的一場，此后幾場考試，則稱為初覆、再覆、末覆。每一場考一日，天亮開考，日落收卷，不得掌燈答題。兩三日后，放榜布公，通過者再考第二場，以此類推。
所考題目皆為沈知縣所出。
天已大亮，所有考生皆已入座，貢院內一片安靜。一聲鑼響，助考官們分發答紙，考試開始。
紙上并無題目，題目會以舉牌巡游的形式公布。
裴少淮知曉，今日一共有三道題目首題兩道，試四書文二篇，即從四書里出題，寫兩篇八股文。通常次題一道，作五言律詩一首。
題量不算大，按段夫子平日里的要求，半日即可做完。
牌子很快巡走到裴少淮跟前，只見上頭寫著
其一，不以規矩。
其二，君子九思。
裴少淮在草稿紙上抄了下來，自以為，這兩道題中規中矩，對學童們而言難度適中。
他開始構思如何下筆。第一題出自孟子的“離婁之明，公輸子之巧，不以規矩，不能成方圓1”，講的是人要守規矩，自然寫不出甚么新意來，若想答得比別人好，只能在遣文造句、引經據典上花心思了。
裴少淮破題，草稿上寫道“等閑人未恃明與巧，豈可不以規矩乎。”連離婁和公輸子這樣的人都要守規矩，平常人沒有他們的明察秋毫、奇思巧藝，豈能沒有規矩
破題之后，后面的起二股、中二股、束二股，皆要對仗工整，字字句句斟酌推敲，這一部分，裴少淮多花了些時間。
其實，縣試只是科考的“敲門磚”，說是要寫八股文，實則，許多學童筆力不夠，難以做到全文八股都工工整整。主考官改卷錄取時，也會考慮到這一情況，是以，考生寫文章只要略有“八股之形”，又字句通順，基本上都能通過正場，拿到府試的資格。
裴少淮自然不會以這樣低的要求來限制自己。
一稿寫完，細數，恰好三百字出頭，字數適宜。又繼續構思第二題，兩篇文章加起來，七百字以下為妙。
這時，五言律詩題也放出來了，只見上面寫道黃花如散金3。