祖庭師祖座下弟子眾多，其中最有名的公認有五人，便乃是南岳懷讓、青原行思、荷澤神會、南陽慧忠、永嘉玄覺五位大師。
懷讓大師自六祖坐化后，首先走出嶺南，居于楚地古南岳天柱峰，住般若寺。
后來又把般若寺改為觀音寺，行六祖頓悟法門，創下了后世赫赫有名的南岳派。如今世間的南岳劍派，自稱乃是大師法脈，但是世人認可的并不多。
后來于唐天寶初年，大師圓寂于南岳般若寺，后來敬宗皇帝賜謚號大慧禪師，世人稱為禪宗七祖。
倒是如今江湖上還是有南岳派存在，他們立派南岳衡山天柱峰，卻是極少在江湖上現身，卻乃是和北少林寺齊名的佛門大派。不過有人傳言，如今這真正的衡山派，每代弟子僅僅一人而已，卻在江湖上赫赫有名。
而大師座下最有名的，便是后來被人稱為馬祖的道一大師。而佛門之所以認可衡山派，就是因為南岳派真正揚名天下，便是因為這個馬祖道一。
馬祖在后世被人稱為祖，可想而知其在佛門的地位。不過他最初修行的，卻是禪門北宗的漸悟法門。來到衡山被懷讓大師開悟之后，稱為大師座下最有名的弟子。
因為當時六祖的法脈，分給了幾個弟子。
青原行思作為祖師首徒，實得六祖法髓。而七祖的這個真正的聲名，事實上被荷澤寺的神會繼承了。他不但創立了有名的菏澤宗，還和南陽慧忠大師分庭抗禮，占據了北地禪門的上風。
但是神會大師的弟子，和法系事實上后來不如衡山馬祖。于是有人便稱呼道一為八祖，自然懷讓大師便成為了七祖。到了敬宗皇帝手里，世人公開把馬祖道一大師的師父，衡山懷讓尊為了南禪七祖
這種稱謂可以說別有用心，不過禪門灑脫，倒也無人出來公開質疑而已
不過馬祖自己對于這種稱謂，自然是不以為然，也從不和同門去分辨。因為他俗家姓馬，便讓人笑稱自己為馬祖。南岳派后來在把懷讓大師尊為開派祖師的時候，把他尊為了南岳派祖師，認為他是南岳派實際上的第一代祖師。
所以實際上，南禪自六祖慧能大師以下，到了南岳馬祖道一的時候，再次的分為了區別于六祖法脈的另外一系。
雖然馬祖后來也離開衡山，到了江西去布道行法，但是自此人們都稱馬祖一系為南岳派
而道一大師最大的成就還有，他也是佛門漢傳史上，唯一一個正常法脈之外，被世人稱為祖的大師。因為他的分支優秀，占據了神會一系的風頭，自此有人認為他就該是禪門八祖。
可就是因為馬祖的出現，使得后世對禪門分系。到了如今天下分割，世人更是對禪門細分。南北已經形成了南禪門傳人的五宗六派，也就是后世所謂的一葉五花
馬祖座下弟子優秀，當然其中最有名的，自便是創下洪州禪的懷海大師
百丈懷海之名天下揚，世人皆知八祖傳人。而懷海大師也自然非凡，座下最有名的便是黃檗希運、溈山靈佑兩位大師。
后人至尊推崇馬祖，不但因為他光大南岳一系，乃是六祖再傳弟子中最有名的傳人。而且宏大了南禪南岳一系，使得自六祖而下南禪再次輝煌。
還有便是再傳至黃檗希運的座下時，其弟子義玄大師再入中原，恢復了昔日菏澤宗的榮光，在中原河北之地鎮州創立了臨濟宗。一個宗門之下，弟子紛紛成就非凡，而且可以創立宗門，可以想象到六祖當年的優秀