天氣逐漸回暖，但達納羅的市面卻越發蕭條。除了食品店門前排的隊伍一天比一天長以外，別的店鋪大多都已經摘掉招牌，大門緊閉了。
柯林不露聲色地沿街觀察，人偶則披著小斗篷跟在身后不遠處。馬路上幾乎沒有什么車流，無所事事的人行尸走肉般地游蕩。
小巷門口偶爾能看到一些女人，尋常主婦模樣,卻用圍巾遮住臉龐，等著過往的人搭訕只要看一眼就知道是怎么回事了。
如今，像都會大劇院那樣的銷金窟，還有犄角旮旯里大大小小的地下酒館，也許是這座城市僅剩兩種還有一點活力的地方。前者供無能的上流社會紙醉金迷，而地下酒館廉價的酒桌旁,則聚集起越來越多憤怒的人。
借著酒勁，有些人小聲謀劃起一些以前想也不敢想的事情。既然已經走投無路，也就沒什么好怕了。這些人一邊說著,一邊小心留意鄰桌的人，最后卻會發現大家的處境和想法都差不多，所以干脆就搬椅子坐一起去。
聰明人嗅見空氣中的鐵銹味，也早早地為自己做起打算。
近一個月的達納羅，不知道多少家酒館在竊竊私語，有很多人只點半杯劣酒，卻能坐上整整一天，直到一群作威作福的禁酒局專員們拎著棍棒沖進來打砸勒索，這些人才一哄而散，各自轉移去下一個集會的地方。
因為施塔德機構在達納羅的違禁品分銷網絡，柯林也就成為對這些密謀了解得最多最密切的人。即使是第九局局長手中的報告，也未必會比他看見的更加詳細。簡單來說，現在的達納羅市內至少有六七撥人在策劃或大或小的暴動。每當夜幕降臨的時候，都會有人用衣物裹起簡易的土槍，偷偷拋進居民區高聳的圍墻里。迄今為止,第九局的秘密警探至少已經出手逮捕了幾十個人,但僅僅憑這樣,根本不可能阻止這由無數人自發推動的進程。
其實類似院這樣的慘案在達納羅從來不少見，燃氣莫名其妙地泄露，某天在同性戀妓院發現某個官員的尸體，或者精神錯亂的瘋子當街開槍就連孩子都不會相信這些謊言，所有人都知道這些狗屁究竟是怎么回事，卻又心照不宣，閉口不言。
但這次不一樣了，因為七天前死去的那些人，無一不是大公的親信。有人自然而然地把它們和之前“瓦努斯將軍佩劍”的傳言關聯起來，同時又不知道在哪里聽說，“頭號叛徒”扎爾溫特也和這樁案子有關。
坊間一直相信，扎爾溫特雖然被誣陷叛國，但他在當局內部的影響力卻不減反增，有很多擁簇者在暗中追隨他。因為如果不是有大量內應，溫特也不可能頂著當局的全力搜捕，在達納羅逍遙來去近十年。
這些潛在的黨羽平時默不作聲，隱藏自己，一直用冷眼看著埃德蒙德家族的種種作為。但在最關鍵的時刻,這批人必將成為致命的利刃。
只靠地下酒館里的一群暴民當然是不可能成事的，但是，再加上溫特以及他背后的簇擁者也許就不一樣了。所以當酒館里的人們談起兩樁慘案的時候，眼中流露的不再是悲傷或恐懼，而是希望。
同時哪怕在最荒謬的酒館傳言中，也沒有人想到是公國的王冠“光之鳥”出了問題。戲院的消息封鎖多少起了一些作用，又或者在這些底層的場合中，本來就不可能聽見關于王冠的任何信息。
街道和房頂上的鴿子明顯少了很多。也不知是不是錯覺，隨著鴿群不再像以往那么活躍，這里臭蟲的數量似乎有了一些瀕臨失控的跡象，很多人家門口都清掃出了許多臭蟲的空殼，在街口堆成了一座座落葉叢般的小堆，散發著腥臭難聞的氣味。
越是接近大公的花園宮殿，臭蟲的尸體也就堆得越多，讓人不敢想象附近的晚上又會是怎樣的光景小黑點般的小動物悉悉索索地長大，爬過人們的床單，額頭和臂膀，在各種各樣的地方產下肉眼看不見的卵。無論你是貧窮還是富有，無論白天是怎樣的大人物，到了深夜都要經受差不多的折磨。
現在最讓柯林關注的只有一個問題，那就是大公本人的境界，究竟是真是假。他也不清楚自己為什么一直對這個囈語般的說法念念不忘，但總覺得，自己好像漏過了什么重要的東西。