竟然沒有死。
這是佐佐木清正醒過來之后，第一個念頭。
經過了爆炸，襲擊，和毫不留情的進攻之后，自己竟然還能留下一條性命？手下留情？不，應該說是比起殺死自己，更希望將這一口黑鍋扣在自己頭上么……
在牢籠之中的病房里，單調的機械心音節奏里，佐佐木睜開眼睛，看到了頭頂冰冷的白熾燈燈光。
“傷口都已經包扎好了，肺部和肝部的損傷需要調養一段時間，但問題不大。失血過多對于升華者而言不是什么太大的事情，你就老老實實的躺一段時間吧。”
在藍色的隔簾，有個蒼老的身影端坐。
并不顧及病人的身體，抽著煙桿，不知道已經抽了多久，整個牢籠里煙霧繚繞。嗡嗡的排氣扇在迅速的旋轉，但刺鼻的味道依舊令佐佐木咳嗽了起來。
他在在沉默里低頭，看到自己幾乎支離破碎又被重新拼合起來的身體，最后看到了右腿，還有安裝在上面的支架與石膏。
“我的腿，怎么了？”他問。
在暈厥之前，他不記得自己有這樣的傷痕。
“是我親自打斷的。”簾子外面的老人說：“保險起見。”
“真是煞費苦心啊，犬江奉行。”
佐佐木無所謂的笑了笑，閉上眼睛。
嘲弄的意味并沒有令犬江大怒，老人只是隨意的在桌子上敲了敲煙桿，磕出了煙灰之后，又填進去一鍋煙絲，仔細的壓好，重新點燃。
“這是為你好。”他說。
佐佐木沒有說話。
“不用擔心座頭市，那個家伙比你滑頭了很多，已經逃走了。”犬江說，“瞎子竟然會用震撼彈這種東西，真是出乎我的預料。”
佐佐木的手指微微收縮了一下，并沒有什么回應。
還有什么好說的呢？
自己跳進了陷阱。
從頭到尾，都是一場針對自己的埋伏。
寡不敵眾也就罷了，還失手被擒，被在栽上殺人魔這樣的罪名，連死都不能清白，像個笑話一樣。
“既然已經走了，何苦再回來呢？
犬江輕聲感慨：“聽說你在象牙之塔過的不錯，也有了新的工作，新的人生，你不應該回來的……”
“不該在你殺掉里見不凈的時候露了行跡，對不對？”
佐佐木忽然抬起眼瞳，粗豪憔悴的模樣中驟然升起了凌厲鋒銳的氣息，好像按著劍柄的武士那樣，冷聲質問。
犬江沒有說話，沉默的抽著煙桿。
并沒有否認這一切。
是他，親手殺死了里見不凈……
那一晚動手的，并不是殺人魔，而是犬江。
曾經蒙受犬江指點劍術的佐佐木，在追溯而來的那一瞬間，將這一幕清清楚楚的看在了眼中。
“這么多年了，犬江奉行，你依然沒有改掉血振和殘心時的習慣啊。”佐佐木輕聲質問：“為什么？還是說，你……是故意的？”
為什么你要偽裝成殺人魔的樣子，去殺了他？
犬江沒有說話。
可佐佐木步步緊逼，提高了聲音：“因為不凈知道真正的殺人魔是誰對不對？！一旦他說出去，被有心人利用的話，里見家就會徹底被擊垮……因為殺人魔就藏在里見家之中！”
“不，我就是殺人魔，是你猜錯了，佐佐木。”
垂簾之后的老人敲了敲手中的煙桿，磕掉了最后的煙灰之后，緩緩起身，躬身行禮：“栽贓與你，我很抱歉。”
“是我墮入了邪道，沉迷殺人的快感。人老了之后就會感受到氣力衰退，不甘心老去的我選擇了飲血還生的秘儀，維持自己的活力。”
他平靜的說：“請放心，等事情結束之后，我會向鹿鳴館自首，懇請剖腹，并為你沉冤昭雪。在這之前，請你好好休息吧，很快一切就會塵埃落定。”
就這樣，后退了幾步之后，他轉身離去，再無留戀。
“這是什么狗屁不通的理由！”
可那個被束縛在病床之上的男人并未曾因為能夠洗去冤屈而欣喜，反而，勃然大怒，震怒咆哮：“犬江！犬江！你究竟在做什么！”
“在做對的事情。”
犬江頭也不回的回答，“做武士應該做的事情……如此，里見家將得以保全。”
“保全下來的東西真的是原來的里見家么！”
佐佐木奮力掙扎，不顧傷痕崩裂，血色擴散，“如此大言不慚，你這個老家伙，真的知道羞恥兩個字怎么寫嗎！你對得起里見氏歷代信任你的當主么！”
犬江的腳步停頓了一瞬，旋即漠然：“你我同為武士，應該知道恩義的重要。不要想當然的用野狗的思維去揣測別人，清正。”
“野狗也是知曉對錯的！”