中原大地烽火連天，荊襄、嶺南等地也是戰亂不休。而北部邊境并州之地同樣是狼煙四起、刀兵不斷。
定揚可汗劉武周死后，因為其膝下無子，劉武周麾下大將宋金剛、尉遲恭、尋相等人一同推舉了文韜武略的趙匡胤為新的主公。
趙匡胤允文允武，目光長遠，上位之后效仿瓦崗李密，在其治下進行了大刀闊斧的整頓。
而就在這時，草原上又橫空出世了一位名叫鐵木真的人物，憑借一個僅有一萬余人口，兩三千兵卒的部落起家，短短一年多的功夫先后吞并了拔野古、同羅、阿跌等部落，迅速發展成一個人口達數百萬、帶甲三十幾萬的龐然大物，撼動了突厥頡利可汗在草原上的霸主地位。
頡利可汗無奈之下只能將全部精力都放在了草原之上，趙匡胤趁機擺脫了突厥的控制，拒絕承認突厥加封的定揚可汗，自立為王，建國號為宋。
唐軍五路南侵與隋朝爭奪中原后，趙匡胤暗度隋唐兩國實力相近，此戰必定是曠日持久。當即在太原城誓師出征，興兵十萬，以大將宋金剛為先鋒，殺奔唐軍要塞雀鼠谷，意在東進關中。
雀鼠谷的唐軍守將李克用也是在歷史上留下響當當名號的人物，其手下的幾個義子李嗣源、李存勖、李存審也都是能征善戰的驍將，憑借著堅不可摧的雀鼠谷要塞，屢屢挫敗趙匡胤的攻勢。
趙匡胤連攻雀鼠谷十三日而不得下，一時氣急攻心竟然吐血暈厥，被醫匠就醒后自覺病體沉疴，遂返回太原城養病，將十萬大軍的指揮權交給了他的弟弟趙光義。
李克用和趙光義幾次交手，發現他的用兵才能比起他哥哥趙匡胤來相距甚遠，遂盡起雀鼠谷要塞內的五萬唐軍精銳出城和趙光義正面交戰。趙光義三戰三敗，折損兵馬上萬之眾，一路敗退而歸。
李克用連戰連捷，趁勝進軍，一路緊追著趙光義大軍不放，試圖一舉擊潰宋軍主力，收復并州北部失地。
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七月份的并州仍舊還有一絲暖意，但是宋軍帥帳內卻是寒意逼人。
趙光義三戰三敗，十萬大軍反被李克用五萬兵馬打得倉皇北逃，這引起了宋軍一干大將的極度不滿，宋金剛、尉遲恭、李秀成、荊嗣等大將紛紛指責趙光義臨陣指揮經驗不足，要求他立刻上書趙匡胤辭去統帥之職，另選賢能統領大軍。
趙光義面色陰沉，冷冷地望著站在他面前的宋金剛、李秀成等軍中大將，內心的怒火正在雄雄地燃燒，眼神中隱隱透露出絲絲殺意。
宋金剛在劉武周時期就已經是軍中的大將，在軍中的威望極高，就連趙匡胤都曾經是他的部將。他絲毫不畏懼趙光義那殺人的眼神，沉聲說道“趙大帥，我們現在還肯站在這里和你談是想給大王一些面子。希望你可以識趣些，自己辭去職務。否則等我們一起上書給大王，會讓大王臉上無光的。”
趙光義緊咬著牙齒，冷冷地蹦出一句話來“兄長他如今重病在身，你們就非要攪得他不得安寧嗎”
宋金剛嘴角微微一勾，冷哼道“我本來不想打擾大王靜心養病，但是我更不希望看到并州兒郎因為主帥的無能而慘死在疆場之上”
啪
趙光義氣得拍案而起，怒視宋金剛道“宋金剛，你這話什么意思”
“宋將軍的意思還不夠清楚嗎”
長得人高馬大、膚色黝黑的尉遲恭奮然推開人群，大步走到趙光義的面前，指著他的鼻子罵道“趙光義，就憑你的這點本事，對付李克用根本就是找死。咱們遠的不說，就說前日那一戰，我本來都已經擊潰唐軍左翼，眼瞅著就能攻入中軍活捉李克用。可你卻為了把頭功讓給自己的心腹，強令本將回軍。就因為你的這道命令，本將手下兩千多弟兄通通白死了”