杏壽郎轉頭望向身后。
平躺在地上動彈不得的炭治郎，也挺起脖子倒著看向那里。
揚起的沙塵漸漸消散，一個人影從中浮現。
杏壽郎轉身面向那道人影，手按上刀柄，蓄勢待發。
那個突如其來的人緩緩抬起頭。
那是個渾身上下有著奇怪印紋的男人。
他臉上帶著微笑，澄黃色的眼睛里刻著幾個字。
上弦之叁他為什么會在這個時候出現
看清他眼珠上的字，炭治郎心臟驟然一緊，一陣絕望涌上他的心頭。
大家都受了傷，體力也消耗了許多，大家都撐不下去了啊
男人微微瞇起眼睛，一言不發，下一秒
有著暗色印紋的拳頭無聲逼近炭治郎的腦袋。
炭治郎看著眼前忽然放大的手背骨節，完全反應不過來。
這就是上弦
炎之呼吸貳之型上昇炎天
刀刃猶如沖天烈焰，由下往上揮起，割開了鬼的手臂。
手肘以下的一切都被從中間切成兩半。
鬼往后躍了幾下，遠離杏壽郎的攻擊范圍。
他的臉上依舊掛著笑容，被切開的手臂已經愈合了，他舔了舔手心上殘留的血液，漫不經心地稱贊。
“真是把好刀。”
可怕的進攻速度，可怕的愈合速度。
這就是上弦。
炭治郎勉強翻身，面色焦慮，再這樣下去我只會扯煉獄先生的后腿。
“我不允許你傷害他。”
杏壽郎如此低聲道，炭治郎從他身上聞到了憤怒的氣味。
“為何要保護弱者呢你與他們不一樣。”那個鬼的眼睛瞇了起來，語氣興奮又冰冷。
“我一看就知道，你身上的那股力量，你是柱吧。你的斗氣經過千錘百煉，已經接近至高的領域。”
杏壽郎冷漠地聽著他的話，臉上毫無波動。
注意力都轉到我身上來了嗎也好，這樣炭治郎就安全了。
“我是炎柱煉獄杏壽郎。保護他們是我的責任。”
“我是猗窩座。”
鬼也報上自己的名號，他用好似是杏壽郎朋友一樣的語氣叫著他的名字。
“杏壽郎，弱者只不過是一群看了就讓人反胃的存在，沒什么好保護的。”
“是嗎，我不這樣認為。人不是一開始就強大，只有當強者保護弱者，弱者變強以后再保護后面的弱者，這樣，人類才能延續發展。”
猗窩座似乎完全不在意杏壽郎冷淡的態度，對他的話也不以為然。
“那杏壽郎，你知道你為什么差臨門一腳，至今仍未抵達至高領域嗎因為你是人類。”他輕聲嗤笑。
“人會老，人會死，只要還是人類你就無法超越自己。”
說到這里，他伸出右手，做出一個好像是邀請的動作。
“不過我有個很好的提議成為鬼吧，杏壽郎。”
他用聽不出來絲毫感情的冰冷聲音引誘著杏壽郎。
“這樣一來，你就能擁有無限的時間來鍛煉自己，讓自己變得更加強大。”
“我拒絕。”
杏壽郎毫不遲疑、不假思索地拒絕了他。
他本就不在意自己是否強大，武藝是否達到至高境界，比起那個，他只想保護住想保護的人。
況且，
“我與你的價值觀完全不同，我與你對強大的理解也完全不同。正因為人會衰老，人會死亡，人類才會如此強大。”