應天府為本朝南京，軍事重鎮。州郡置學始于此的應天府書院坐落鬧市中，歷來人才輩出，但凡在文學詞壇占有一席之地的，大都出自此書院。因科考在即，書院的眾學子皆前往都城趕考，書院這個時候很安靜。
七公子一行人快馬加鞭，這日途經應天府，就借宿于應天府書院。官學書院很大，有明倫堂、前講堂、廊房等。曾教過七公子的包先生，現在已經調任至應天府書院當山長，七公子除了探望他，也順道向他討教一些問題。
梁照水一身男裝，好奇問包山長，“我們白日見幾頭大鼻驢，長得好生怪異。”梁照水邊說邊形容。
包山長年約四旬，蓄著美髯，言語慈祥，笑著道，“那是大象。以往四月份會從開封的玉津園送來此地的養象所放牧，今年送來得早了。”
原來是大象。梁照水第一次見大象，新奇不已，這么個龐然大物，在杭州她都沒見過。
梁照水又問，“包先生，那大象為何還會跪拜唱喏”
包山長道，“自是訓象師所練。遇大年時，都城權貴還喜歡觀看象車表演，贈之銀兩財帛，若游至街上，更是觀者如云。”
“那些權貴為何喜歡看這個”將大象訓練成這么懂禮，必然少不了鞭打，梁照水忽然覺得有些殘忍。
包山長道，“朱門豪奢，累及牲畜。”
梁照水觸動，“那先生以后要多收弟子，像七公子一樣，不做貪圖享樂的權貴，做一心為民的好官。”
呵哈哈包山長被梁照水質樸的話逗樂。
晚上七公子與包山長有事談，梁照水識趣道，“包先生，照兒告退。”
包山長看著梁照水的背影道，“元和，這姑娘性子灑脫，你帶著她，可是一路擔驚受怕。”
“果然瞞不過先生。”梁照水是女扮男裝進來的，七公子大方承認，并意味深長道，“她生來有福，正好拿她避禍祛災。”
“卻是傻人有傻福。”包山長感慨完，隨后轉入正題，“你可知此次皇上召你回京，是誰的主意”
“康王。”
七公子的回答，大出包山長的意料，他以為七公子會說閹黨，畢竟七公子在江南剿滅了石敬一干人，還毀了應奉局，攪亂了閹黨在江南的根基。若再讓七公子待在江南，會讓攀附閹黨的人在江南惶惶終日。
包山長道，“康王用意，元和心知便可。”
七公子問，“依先生看來，朝廷后面是和還是戰”
包山長道，“觀今日之時局，朝廷還能退嗎”
七公子面色凝重，的確，被逼到退無可退，也就只能接著打了。
這邊七公子與包山長談著國事，那邊梁照水在院子里練武，賀豐和石北陪著她，偶爾指點下她招數。
賀豐道，“梁姑娘，您的武功進步不少啊。”
石北也道，“梁姑娘，以后就不用我等帶您上屋檐了。”
梁照水從屋頂一躍而下，“賀大哥，過兩招如何”
賀豐謙讓，將石北往前一推，“石北，你同梁姑娘切磋。”
石北嘟囔，“梁姑娘找的是你，又不是我。”他可不敢傷了梁姑娘，到時榮安縣主怪罪，誰擔得起。
梁照水一劍刺來，“不準敷衍我，看招”
石北躲過，上躥下跳。
大概走了十余招，石北瞧出梁照水古怪的招式，這是誰教她的還是她自己練著練著走偏了。
“我有很多師父哦。”梁照水得意洋洋。