“不要挖得太深，照顧好那個男孩。”
沒有署名。
托尼眉頭緊皺，合上了文件夾，繼續在木箱里翻找著。
他想知道究竟是誰拜托霍華德，又要他照顧好哪個男孩。如果真有這么個人存在的話，托尼也從來沒見過他。霍華德從來沒帶任何孩子回來過，無論男女。
也許他在外面找了個地方，誰知道呢。
這個想法讓托尼的胃沉甸甸的。他本來是冒險尋找九頭蛇或者神盾局的蛛絲馬跡的，結果發現的東西卻與預料完全不同。
佩珀在腦海中對他低語耐心些。
“耐心從不是我的美德，親愛的。”托尼嘀咕著，手指迅速翻過下面那厚厚一沓手稿和筆記，毫無疑問是霍華德的。
托尼只匆匆看了幾眼，就判斷出那是霍華德的某項研究，似乎關于基因改造的。里面的內容太過天馬行空，即便在托尼看來，也相當不切實際。他懷疑親愛的老爸寫這些東西的時候不是喝得微醺，就是已經酩酊大醉。
突然，托尼的手指僵住了。事實上，他從頭到腳，仿佛連頭發絲都已凝固。
不知過了多久，他才伸出手，從那厚厚一堆文件下面抽出那張吸引他目光的紙。
“領養證明”，那上面寫著。
托尼舔了舔嘴唇，但他的舌頭也很干，像是砂紙一樣。脆弱的紙張在他手里輕輕作響，而托尼的目光從最上面一行緩緩向下掃去。
看起來，霍華德在1973年領養了一個不滿一歲的男孩。
神盾局牽頭，最高機密。男孩的父母就是那對已經死去的特工夫妻。
托尼聽到自己的呼吸急促起來。這不可能，不是嗎他不可能沒注意到霍華德收養了一個兒子，這件事也不可能隱瞞近二十年而不被任何人發現。
瑪麗亞知道嗎賈維斯知道嗎
托尼心亂如麻，他繼續在木箱里翻找，但下面卻是一些陳舊的醫療證明。他抽出來看了一眼，發現是霍華德和瑪麗亞的。
這說不通，完全沒什么道理。這個木箱里裝著的本該是什么重要的東西，也許這些東西的確重要，但托尼卻覺得它們不像是真的。它們
托尼的世界忽然靜止了，也一定是因為受到的震驚過于劇烈，他才沒有聽到霍華德的腳步聲，還有門被重重推開的咣當聲。
“托尼”霍華德的怒吼聲就在他耳邊炸開，“你在這里干什么”他抓住托尼的肩膀，猛地把他從地上拉了起來，劈手奪過托尼手里的東西扔回木箱里。
托尼沒有反抗，他已經完全失魂落魄了。
“托尼”瑪麗亞焦急的聲音在門口響起，然后她顯然看到了屋里的情形，無力地叫了一聲，“霍華德”
托尼抬起頭來，看著暴怒的父親。
“出去。”霍華德咬牙切齒地說，“現在，出去。”
托尼冷靜地望向瑪麗亞，沒有動彈。他開始覺得這不過是一場過于戲劇化的夢，內容離奇、細節真實。
“安東尼愛德華史塔克，我警告你”霍華德咆哮道，“要是你再不離開，我就狠狠揍你一頓”
托尼張開嘴，然后問道“我是領養的嗎”
他真沒想到這個句子竟然有一天會從自己嘴里冒出來，但瑪麗亞的醫療文件清楚證明，她不具備生育能力。
霍華德就像驟然熄火的引擎一樣，他瞪視著托尼，但卻什么聲音也發不出。
“我是領養的嗎”托尼又問了一遍，這一次聲音清晰很多，“這真不是個難以回答的問題，因為你總該不會連這件事也記不清了吧嗯，老爸”
霍華德咬住牙，他臉上的肌肉顫抖起來。瑪麗亞這時沖了進來，把托尼拉近自己懷里，戒備地看著霍華德。
“出去。”霍華德最后擠出兩個字。
瑪麗亞對兒子輕聲懇求道“托尼。”