多羅莫歷3212年7月1日，鐵衛3號熱鬧非凡。
甚至，鐵衛3號就從未像今天這樣熱鬧與榮耀過
一是因為，今天，在鐵衛3號，將舉行很多盛大的典禮。
首先，這一日將舉行一場盛大的成年禮，慶祝全市的適齡未成年人正式步入成年。
時間選擇在今天這點在全國各地都是一樣的，因為全國初三學生都是在6月畢業并正式進入社會的。且這個儀式在全國各地都是一樣的重要。
值得一提的是，在鐵衛3號這樣的四五線小城市，這次竟有兩個貴族孩子和其他普通孩子一起參加成年禮，實在殊為難得。她們自然就是伊曼和納斯塔西婭。
不過，作為今天的第一個重要儀式，氣氛顯然不夠熱烈，乃至可以說相當壓抑。
只見十幾萬市民黑壓壓地擠在一起，沉默地站在郊外的一片空地上，圍成一個巨大的圓圈。
在圓圈中心，數萬少年少女整齊地跪坐著，組成一個橫平豎直的方陣。伊曼就跪在第一排的正中，左右分別是顧雷和納斯塔西婭。
每個少年少女都是一水的白色輕衣薄衫，且每個將成年者身后都站著一個持鞭的成年人。待會儀式開始后，他們將用鞭子抽打少年們整整17鞭。
但此非此地氣氛壓抑的原因。
往昔，雖然大人們會盡可能用力地抽打未成年人，可圍觀者們不僅不會出手阻攔，反都顯得興高采烈，鼓掌叫好者不乏其人，而少年少女們也會盡可能忍耐，乃至露出不屑的笑容。
大家都以慘叫的次數越少而越引以為榮耀，無論大人小孩都戲虐地將其稱之為“社會的第一頓毒打”，足見卡繆拉民風之彪悍。
而令彪悍的卡繆拉人齊齊失聲的主要原因，其實是，在少年少女們組成的方陣前方，還擺在上千個骨灰盒。每個實際空無一物的每個骨灰盒旁邊，還都站著一個臉帶哀容的成年人。
已經到預定時間了。
前幾天剛正式成為鐵衛3號市長的特瑞希，用沙啞的聲音，極用力地、不屈地，高聲宣布道
“儀式正式開始”
不像過去，圍觀的人群不僅未爆發出粗魯的喝罵聲或歡天喜地的歡呼聲，人們反而相繼低頭，閉目扶胸，為那些再感受不到疼痛的孩子們誠摯默哀。
特瑞希抹了一把忍耐不住的眼淚，一瘸一拐地走到顧雷身邊，撿起了放在地上的鞭子。
“啪”、“啪”、“啪”
密集地抽打聲接連響起。
后面，大人們竭盡全力地揮舞鞭子，努力幫孩子們完成最后一步的痛苦蛻變。
前面，正抽打著那些骨灰盒的，則不過是沾著水的柳條，動作輕柔中帶著萬分的不舍與心痛。
漸漸地，單調而悲哀的鞭撻聲中有更悲哀的哭聲掩蓋不住地冒出，柳條跟著持有者的身體顫抖起來，水滴和淚滴灑了一地。
抽打者的首選自然是法定親人，沒法定親人的才一般由政府隨機指定。
哭泣之聲越來越刺耳、越來越悲傷、越來越震動心扉，包括特瑞希的妻子在內，許多體質弱點的母親直接倒在子女的骨灰盒旁，一邊哭著一邊昏倒過去。
或許是受到刺激，特瑞希下手也越來越重，顧雷的衣服很快破碎，露出下面皮開肉綻的背部。
血迅速染紅整個后背，但顧雷依舊一聲不吭，死死地咬緊牙關，任血順著嘴角留下。
本來就是他自己提出要請特瑞希來幫助完成儀式的
而直到意識到顧雷甚至不愿用龍氣來強化背部，特瑞希才手一顫，徒然減輕了力道。
最后一鞭輕輕地落在顧雷后背，特瑞希神情恍惚地扔下鞭子，走到前面代替妻子捧起女兒的骨灰盒，老淚縱橫地送她走完最后一程。
白發人送黑發人的慘劇從未如此集中得出現在貧窮但勉強算歡樂的鐵衛3號，觀者無不心情沉重，并對未來充滿恐懼和迷惘。
對抗的風暴終于波及這個貧瘠幸福的世外之地
顧雷強撐站起，伊曼和納斯塔西婭連忙過來一左一右扶住他，之前那凜冽的抽打聲嚇得她們心驚肉跳。
日耳曼伯爵和女兒交換一下眼神，愧疚地看了顧雷一眼，在士兵們的護衛下離開人群，趕往下一場儀式的主會場。
是的，幫助伊曼完成儀式的自然只能是她的父親日耳曼伯爵。
另外，他還是下一場儀式的主角之一。