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索科夫知曉一些破冰船工作的原理，一是沖撞式破冰，就是用船體不斷地撞擊冰塊，從而達到破冰的效果。二是向船尾的水箱注水，使船頭翹起爬上冰面，利用重量把冰壓碎。由于破冰的性質，意味著破冰船都是龐然大物，伏爾加河區艦隊的那些小炮艇，要完成這種工作，簡直有點是天方夜譚。
跟著崔可夫來到了不遠處的觀察哨，索科夫舉起望遠鏡朝聲音傳來的方向望去。好在天上有月亮，在加上冰面的反光，他能清晰地看到在河的另外一邊，有兩艘小炮艇正在不停地撞擊著冰面，一點點朝著西岸而來。
“司令員同志，”古羅夫看著正在不停撞擊冰面的炮艇，皺著眉頭問崔可夫“河面已經完全上凍，對岸的運輸隊應該可以過來，艦隊的水兵們何必要冒險破冰呢”
“沒錯，河面的確上凍了。”崔可夫苦笑著回答“但經過勘測，發現冰層只有五到八厘米，最后的地方也不過十五厘米。別說承受運輸物資的車輛，就算是人在冰面上行走，都有可能掉進河里。水兵們這么做，恐怕也是實在沒有辦法了。”
聽到崔可夫這么說，古羅夫不說話了，他借助觀察所里的炮鏡，默默地觀察對岸的炮艦。兩艘炮艦相距一百五十米左右，采用齊頭并進的方式，不停地撞擊著冰面。在它們的后面，隱約還能看到一些艦船的影子，暫時搞不清是備用的，還是運輸物資的
就這樣過了十幾分鐘，兩艘炮艦漸漸地接近了河中心，其中一艘炮艦顯然是受創過重，在完成了一次新的撞擊后，船身居然開始緩緩下沉。
“司令員同志，”見此情形，古羅夫高聲地喊起來“立即給羅加喬夫將軍打電話，請他立即停止這樣的冒險，再這樣下去，這兩艘炮艦可就完蛋了。”
崔可夫拿起掛在柱子上的話筒，正準備打電話時，卻停了下來，搖著頭對古羅夫說“軍事委員同志，我不能打這個電話。”
“為什么”古羅夫奇怪地問。
“我估計羅加喬夫將軍之所以會命令艦船做這樣的冒險，是想盡快恢復河上的運輸。”崔可夫表情凝重地說“如今兩艘炮艦已經接近了河中心，假如現在停止的話，前面的努力可就白費了。”
索科夫看著河面上頑強撞擊冰面的炮艇，聽著那一聲聲刺耳的撞擊聲，心里為炮艦上的水兵們擔心起來。他覺得如果繼續這樣撞擊下去，恐怕要不了多久，兩艘炮艇都會報銷的。他也曾升起過和古羅夫一樣的念頭，讓普加喬夫停止這種風險極大的嘗試，就算勉強在河面上開辟出一條航道，但這么冷的天氣，恐怕天還沒有亮，河上又會重新結冰。
那艘受創的炮艦，在眾人的目光中，緩緩下沉，先是船頭沉沒，過了沒多久，高高翹起的船尾也沉入了水中。在船完全沉沒之前，索科夫看到有幾個黑影從船上跳進水中，應該是炮艦上的水兵。
看著炮艦沉沒，大家的心里都覺得沉甸甸的。“司令員同志，”古羅夫再次開口說道“我們應該永遠記住這些勇敢的水兵，他們為了在結冰的河面上開辟出一條航線，表現出了極大的勇敢精神和英雄主義”
雖說古羅夫說的都是一些套話，但崔可夫還是點了點頭，附和道“你說的沒錯，我們都應該記住這些勇敢的水兵，正是有了他們的幫助，我們才能守住這座城市”
炮艦沉沒后沒多久，就從后面劃過來幾只小船，救助那些落水的水兵。等做完這一切之后，又有一艘新的炮艦從后面開上來，繼續堅持不懈地撞擊著冰面，試圖開辟出一條可供運輸船通行的航道。
半個小時后，炮艦終于來到了西岸，但都已經是傷痕累累，估計不經過修復，是根本無法駛回東岸的。航道一開通，停泊在后方的十幾艘運輸船，立即開足馬力，沿著戰友開辟出來的航道，朝著西岸駛來。