康熙除了前頭的那幾日白天來過永壽宮，后頭就沒怎么來過。偶有晚上前來，也都是第二日的寅時起身。
九月十三的時候，慈寧宮忽然來了人，召嬪位以上的嬪妃前去請安。
元棲和宜嬪宮室離得最近，搭著伴一塊去的。去時，只見佟貴妃坐在孝莊太后下首，正笑意盈盈的說著什么。
見了她們二人，佟貴妃笑道“倒是你們兩來得最早，快過來，我正跟老祖宗籌劃太后娘娘的壽宴是怎么個章程，你們也來幫我想想法子。”
這話里的意思就是要讓她們幫著籌辦了
元棲和宜嬪對視一眼，都覺得稀奇。元棲還在思考佟貴妃到底是什么用意時，宜嬪已然先一步走上前去，語氣爽朗“讓嬪妾瞧瞧，是什么難題能把貴妃娘娘您難倒”
她倒不怕這是個圈套之類的東西，元棲想著事兒，腳下自然慢了一步。宜嬪和佟貴妃已然討論的熱火朝天，元棲暫時插不進話，留心聽著，無意間一抬眼，便看到孝莊太后笑瞇瞇朝自己點點頭。
她幾乎是瞬間松了口氣。
是個圈套又如何，一個宴會而已，她從前在家也幫著巴拉雅氏辦過，根本不需這么猶猶豫豫。
宮中關于太后的壽辰宴，都有舊例可循。菜譜是按照往年的定例刪改，因為太后素來簡樸，不肯大辦，所以內外命婦也不必請。說白了，這場壽宴只有宮中諸嬪妃和皇子參加。佟貴妃和她們討論的問題都很簡單，例如用什么紋飾的花瓶餐盤，人手如何調動，節目單里頭要準備什么內容。
有資格參與的也就是七個嬪位，一個享嬪位份例的博爾濟吉特氏，人稱咸福宮格格，元棲，還有佟貴妃。佟貴妃毫無意外是整個宴會的負責人，元棲和咸福宮格格被她留在身邊當副手，剩下的七嬪各領一項差事。
轉眼就到了十月初三。
康熙破例沒去上朝，還大手一揮賜了大阿哥和太子半日的假期。
慈仁宮偏殿被宮人裝飾一新，各處角落都置了名貴的花朵，芬香撲鼻。靠著內殿的廊下放著的則是金玉珊瑚等雕刻而成的盆景，有的是梅花樣式，有的是玉蘭，精巧美麗，又不會熏著人。
太后本是樂呵呵的，待看到這些盆景，笑容便漸漸有些淡了。
其實這些盆景在宮中只是尋常的物件，但前些年三藩之亂，太后深覺宮中用度奢靡，以身作則削減了用度，自是不愿在自己的壽宴上又重新看到這些奢靡之物。
太后笑容一淡，宜嬪立馬察覺，隱晦地看了元棲一眼。無他，這個想法是元棲提出來的。
佟貴妃初時也阻止過，后來見元棲堅持，便以太后是整壽，不宴請內外命婦，但也不能太寒酸為由同意了。宮里能擁有正經封號的人沒一個傻子，再一想皇上時時出入永壽宮，自然就能猜到這里頭未必沒有皇上的意思。
誰初入宮時沒有過幾日的專寵，誰沒得過皇帝賞下來的好東西，可是皇上素來不摻和后宮之事，她們寧愿覺得是元棲傻，也不想相信他要為了永壽宮破例。
康熙含笑望著太后，低聲勸道“額娘，咱們大清今年先后收復湖南和廣西兩省，將叛軍打得節節敗退，今兒這番布置是我叫她們做的，您辛苦擔憂這么久，是該高興高興。”
于是眾人眼睜睜看著皇上低聲說了幾句話，太后居然比先前還高興了幾分，還額外賜了永壽宮兩盆盆景。大多數人淡了笑意面面相覷，而后不約而同暗地里念叨了兩嘴。
宴罷，元棲坐著輦駕晃晃悠悠地回到永壽宮。