殿試定于三月二十二，依照慣例，本該在會試結束，往后推遲一個月。
一則，眾位學子歷經十來天的苛刻考場歷練，即便最身強體壯的，也要被“扒”一層皮，何況天下讀書人大都文弱，許多人考完最后一場基本頭重腳輕的飄出考場大門的。因此，這往后推遲的一個月，算是給眾位學子一個休養生息的機會。
二則，從封卷、開卷、閱卷再到評定名次，復核，放榜等等，所有流程走上一遍，最快也要十天。放榜之后，凡榜上有名者皆成為貢士。
前二十名者，未來要參加殿試，接受陛下的檢考，為此，在剩下的不多的日子里，他們要熟悉宮廷禮儀，要學會如何穿袍著靴，還要去拜訪、答謝會試考場的主考官、副主考官等等，十分的忙碌。
即便沒有進入前二十名者，也不清閑。依照大梁律例，貢士已然就是官，只不過尚未分配，然，即便板上釘釘之事，也需得當事者前后奔走，所求不過是哪類官，哪方官，等等。
姬羌并未給這些人喘息的機會，會試一經放榜，只隔三天，榜上前二十名者就要參加殿試。
翰林院一眾吃了個大驚，八位重臣連夜選題，初步擬定八個命題奉上，然殿試前一天，翰林院竟還沒有得到答復，此次殿試陛下究竟要用哪個選題，他們竟沒有一點消息。
梁燕卿硬著頭皮去養元殿問詢，得到的結果卻是，那些命題，陛下一個都沒瞧上，她心中已定選題。
翰林院炸鍋，姬羌此舉倒不是不符合規制，畢竟圣祖朝、太宗朝都親自命過題，然而究竟命題是什么，當時的大學士們是知曉的。
這回輪到他們，卻一點風聲都不得。
翰林院紛紛擾擾時，姬羌正安安靜靜的坐在養元殿研究會試前二十者姓名。孫繼宗、陶廣義果在其中，倆人的名次排的很靠后，一個十五名，一個十七名。
姬羌讀了倆人的文章，并與其他學子做了對比，認為主考官給倆人這樣一個名次，還算公允。
孫繼宗的文章磅礴大氣，大氣的過頭便有些華而不實，虛幻縹緲。古人都說文章如人，放在孫繼宗身上卻是個例外，姬羌回憶起上元之夜，那個拱肩縮背、個頭矮小的書生，可沒從他身上瞧出一點稱得上氣勢的東西。
陶廣義寫得一手漂亮的書法，一撇一捺簡直入木三分，可見其平日下了苦功夫。他的文章辭藻華麗，見解偶有亮目之處，總體來說，同前三甲相比，差了一大截。
但，姬羌不否認，倆人都是有真才實學之人。
天下讀書人多如牛毛，讀出名堂的卻鳳毛麟角。一道舉人門檻兒，千百年來不知難倒多少優秀的學子，更別提中舉之后，一路走來，參加會試，殿試。
放下名單，姬羌對過幾日的殿試隱隱有了期待。
三月二十二日，巳時，殿試始。
朱雀門開，穿著新袍新靴的貢士們按照排名走進朱雀門。
走在隊伍末端的孫繼宗、陶廣義默默對視一眼，內心狂喜不已。
他們沒有失信于陛下，他們真的來參加殿試了
雖然，他們的名次比較靠后，然而二人一致認為相比信譽，名次不重要。
朱雀門與太和門之間，是氣勢恢宏的朱雀橋，上橋之前，引路的內侍們自動分作兩隊，為首的一個則道“眾位貢士，請按照排名分作兩隊，左右散開，依次序隨咱家登這朱雀橋。”