沈青琢這一聲,驟然喚醒了愣神的眾人，朝臣紛紛起身行禮，“晉王殿下。”
“諸位大人免禮。”蕭慎應了一聲,隨口問道,“不知沈大人,可曾給本王安排了位置”
沈青琢笑道“這是自然，晉王殿下請。”
蕭慎正準備落座,卻又聽楚王開口喚他。
“七弟，方才三哥正與沈大人可惜你因傷缺席。”蕭弘曜已收拾好面部表情，目光探究地盯著他,“難道七弟的傷已經好了”
蕭慎看了他一眼，不露聲色道“托三哥的福,沒什么大礙了。”
“那就好,那就好啊”蕭弘曜將目光轉回至沈大人臉上，皮笑肉不笑道,“沈大人,借一步說話”
沈青琢不卑不亢地回道“微臣尚有職責在身，請恕不能從命。”
他拱手致歉,而后無視楚王不滿的眼神,直接走開了。
本不該到場的人突然現身，蕭弘曜心中隱隱升起一股莫名的不安感，當即喚來貼身侍衛，耳語幾句,那侍衛很快便匆匆離去。
一旁的孔尚則將楚王殿下的小動作盡收眼底，悄無聲息地走出了內殿。
酉正時分,準時開宴。
儀禮司跪請光熹帝,鐘鼓司奏樂,樂止，鳴響鞭炮，王公大臣紛紛離席，依照尊卑秩序立于大殿中央，行跪拜大禮，恭祝圣上新年吉祥，萬壽無疆。
與此同時，殿外的朝臣亦山呼萬歲。
潘公公手拿拂塵，立于主位龍椅右側方，代傳圣上口諭，以示皇恩浩蕩。
一番繁瑣的禮儀后，宴席這才算是正式開始。
這場群臣宴膳食規格高，內殿每桌共有十八種菜品，食材有天上飛的，地下跑的，水里游的，山珍海味，包羅萬象，再由頂級御廚烹制成美味珍饈。
許是光熹帝圣駕未臨，大殿內氣氛不似往日宴飲時肅靜。
十數位身著異域服飾的舞姬魚貫而入，樂隊再度奏樂，舞姬合著絲竹聲翩翩起舞，曼妙的身姿極為賞心悅目。
“在座的諸位大人，皆是我大雍國之棟梁，中流砥柱。”宴席中途，楚王手執金樽起身，“今日群臣宴，父皇龍體抱恙，本王斗膽替父皇敬諸位大人一杯。”
“楚王殿下客氣了。”吏部尚書嚴思齊率先起身表忠心，“于情于理，應是臣等敬祝殿下才是。”
隨后，內閣次輔秦徳起身，“嚴尚書說得不錯。”
緊接著，兵部尚書施重也站起身來，楚王一派陸陸續續都站了起來，其余朝臣則交頭接耳，明顯仍在猶豫之中。
楚王志得意滿，自認為今日儲君之位已是囊中之物，“本王先干為敬。”
等他再次坐回席位上，沈青琢暗中給潘公公使了個眼色。
潘東升會意，清了清嗓子，“諸位王爺大人，傳圣上口諭，今日群臣宴，由謝閣老當眾宣讀立儲詔書。”
話音落地，大殿內陷入短暫的靜默，隨即便像是往燒熱的油鍋里灑了一滴水，突然炸開了鍋。
“謝閣老，您請。”潘公公自小太監手中接過圣旨，又恭敬地雙手捧給謝閣老。
謝閣老拄著拐杖走至高臺上，此時殿內已跪了一地。