初入道者稱“道民“入道已久，并信道入精深則任“祭酒“，各領部眾，領眾多者稱“治頭大祭酒“。張魯以“治“為管理單位，在其統治區域內，設有二十四治。各治不置長吏，以祭酒管理行政、軍事、宗教等事項。祭酒則為一治道民之本師，并要定期聚會參訪。
張魯的好景不長，北方梟雄曹操最后向漢中出兵，張魯無法抵擋，主動請降，于是從他到幾萬戶信徒，都被遷入了關中，由于張魯早早歸降，天師道的力量和信眾基本得以保留，從此在魏晉時代大肆地向著全天下擴散。
而隨著永嘉之亂，五胡亂華，北方的天師道徒眾很難立足，開始大量地南下，由于東晉的上層士族們喜歡清談，老莊之道的玄學，與天師道的教義有相合之處，因此天師道，或者說五斗米道，在江南得到了巨大的發展，甚至可以說是國教了。
劉裕的眉頭一皺，在這京口之地，由于某種原因，劉裕對天師道并無好感，信奉天師道的信徒們，多半會在名字后加一個之字，以示與其他非信徒的區別，比如大書法家王羲之，他們家族就是天師道的信眾。
劉裕看著檀憑之，喃喃地說道“檀兄弟的名字也帶了之字，這就是了。只不過，這回你見到的真的是天師道的教主孫泰”
檀憑之的臉色微微一變，訝道“劉大哥并非是教中兄弟，怎么會知道我家教主的名諱呢”
劉裕嘆了口氣“貴教在南方太有名了，孫大教主的名聲也是如雷貫耳，想不知道也難啊。”
說到這里，他看了一眼檀憑之，“檀兄弟是北方人，怎么也會信這天師道呢”
檀憑之微微一笑“我們家在北方世代信奉神教，父祖輩受神教的恩惠頗多，不瞞你說，這回我們舉家南下，也是得了游方祭酒的法旨，要我們南下大晉，抵抗胡虜呢”
劉裕睜大了眼睛“天師道還會做這種事情讓你們道民南下投晉”
檀憑之點了點頭“是啊，祭酒大人說了，胡虜兇殘好殺，信的也是那番邦異教，天師道乃是我華夏祖傳的神教，只有在漢人正溯的南方大晉，才是我們真正的故鄉，現在胡人即將南下犯我大晉，天下各地的道民，都應該赴難來援，保衛大晉，也保我天師道。”
劉裕嘆了口氣“這么說來，天師道這回還是做了不少好事了。”
檀憑之的眉頭一挑“聽劉大哥的意思，神教莫非在江南沒有做什么好事嗎小弟久居北方，并不清楚這些，還請劉大哥見教。”
一邊久未開口的徐羨之恨恨地說道“豈止沒做好事啊，咱們這京口可給這天師道妖人害慘了”
檀憑之的臉色一變“小兄弟，這是怎么回事”
劉裕勾了勾嘴角，說道“那還是幾年前的事情了，我們京口這里，也是天師道香火鼎盛，就跟你檀兄弟一樣，二十年前，北方大批流民南下，在此定居，而天師道當時的大祭酒盧悚，也是在京口一代廣結善緣，招收了許多信徒。”