對于卡爾霍克利來說，不論是羅伯特布朗還是所謂的幕后黑手，都是見不得陽光的陰溝老鼠，冒出頭就該打死，哪有什么資格談交換條件。當然，為了誘騙狡猾的老鼠靠近捕鼠夾，偶爾拋出些裹著蜜糖的毒藥誘餌也無妨。
于是，在裴湘開口答復之前，這位之前一直保持沉默的先生十分果斷地答應了艾拉布朗的條件，并沉聲要求她立刻交代清楚罪魁禍首的真實姓名和身份。
艾拉布朗把審視的目光移到霍克利的臉上，認真打量了年輕商人片刻后，她緩緩地搖了搖頭，并直白地回復道
“霍克利先生，我不相信你。”
“你打算反悔”霍克利皺了皺眉，面色更冷，語氣輕蔑，“你還有什么附加的條件艾拉布朗，得寸進尺可不是什么美德。”
艾拉哼笑一聲，以她這些年鍛煉出來的識人經驗，早就看出了這位霍克利先生可不是什么真正的紳士。他這種男人，只會遵循對自己有利的規則，只會有選擇性地展現誠實守信的品格，然而
“也許他尚存有幾分真心吧，”艾拉布朗若有所思地揉捏著手指，腦海里一幀一幀地回放著之前觀察到的畫面，“男人呵嘖”
裴湘覺得艾拉布朗望向自己的眼神怪怪的，混雜著某種說不清道不明的嘲諷與羨慕，不禁疑惑地眨了眨眼。
她暗忖，難道這個精明的女人接下來提出的條件和自己有關嗎那會是什么呢
然而不等裴湘琢磨出頭緒，就聽到沉默了片刻的艾拉布朗啞聲提議道
“霍克利先生，如果你愿意以你的終身幸福和安妮戴維斯小姐的健康快樂起誓，從今以后嚴格遵守不傷害羅伯特布朗的諾言，我就告訴你幕后之人的消息。”
“我為什么要用戴維斯小姐的健康快樂起誓”霍克利第一反應是拒絕。
雖然他覺得上帝不一定有空閑聽到他的一個小小誓言，但依舊十分反感艾拉布朗的無理取鬧。霍克利想，這個狡猾惡毒的女人是打算通過他的誓約詛咒戴維斯小姐嗎
“如果你真心遵守諾言，霍克利先生，”艾拉意味深長地笑了笑，聲音里藏著涼意，“用什么發誓都是一樣的，沒必要覺得我在謀害戴維斯小姐。不過，通過你此時的反應，我現在已經確定了，霍克利先生，你確實有出爾反爾的打算并且毫無慚愧之情。這樣一來，我就更加不信任你了，除非你愿意按照我的提議許下諾言在上帝的見證下。”
霍克利眉頭緊皺，沉默不語。
這時，裴湘出聲打破了霍克利和艾拉之間的僵持。
她繞過那個交易條件本身，直接質疑艾拉布朗所說的“羅伯特無辜”這件事是否真實可信。
“那封偽造信函，”裴湘伸手比劃了一下，然后不緊不慢地說道，“上面的筆跡足夠以假亂真了。這樣的模仿造假能力，并不是一般人能夠辦到的。艾拉，在和我們談條件之前，你需要先證明羅伯特的清白。
“如果當真如同你之前提過的那樣，羅伯特去河濱公園是為了阻止你，那么，是誰幫你模仿的筆跡事到如今，你可千萬別說是什么不認識的人。嗯，鑒于我們都十分清楚羅伯特布朗的某些特殊才能。”
艾拉布朗眸光閃爍，忽然異常清晰地意識到，原來她一直輕視了安妮戴維斯。
這個看起來嬌弱天真空有美貌的年輕姑娘，似乎，不，事實上就是，從她走進這個房間后，就一直掌握著談話的節奏