晚上家宴入席之前,裴湘在孫老夫人的余慶堂內見到了小孫氏的兩個孩子。
十一歲的曹灝果然如同韓菱所形容的那般，是個斯文有禮的小小少年，笑起來十分溫和俊朗。
不過,裴湘總覺得曹灝對待她的時候有些過于客氣了，不是那種十足殷勤,而是一種暗藏著疏遠冷淡的謹慎態度。
對此，裴湘只是稍稍琢磨了一下,便不再多想。畢竟兩人之間門從無交情，冷淡一些非常正常。而且，曹灝在內堂停留的時間門并不長,他拜見過孫老夫人后,只坐下吃了一塊點心,就起身離開去了外間門。之后也一直跟在叔伯長輩身后，并未再返回女眷這邊。
倒是曹灝的妹妹曹曉很快就和裴湘玩到了一處。雖然這其中有小孫氏一個勁兒明示暗示女兒要親近裴湘的緣故，但最主要的還是兩個孩子相處起來比較愉快。
裴湘覺得曹曉這樣的靦腆小姑娘挺可愛的,有些像她住在蘇州老宅時隔壁的隔壁的對門的鄰居家的那個小姐妹。
曹曉小姑娘和那個小姐妹一樣,都生性溫柔靦腆并且不太愛說話，卻偏偏擁有一個性格圓滑又十分好交際的母親。然后，每次遇見這種親朋好友間門的聚會，靦腆的小姑娘總會被親娘逼著不得不主動去認識其他家庭背景更好的同齡人。
當裴湘被曹曉小姑娘那雙含著羞怯忐忑的清澈眼眸注視時,瞬間門找回了之前在蘇州飲馬橋倉米巷一帶當孩子王時的一腔壯志豪情。
她沒多想拉起了曹曉的小手。在甜甜地喊了一聲曉妹妹的同時,她又笑盈盈地夸獎了曹曉新裙子上繡著的粉色小蝴蝶和手腕上的珊瑚花朵手串。三言兩語就哄得小姑娘不再像一開始那般緊張為難了。
又過了不到一刻鐘的功夫,曹曉已經忘記了一開始被母親要求必須親近裴湘時的害羞拘謹感覺了。她高高興興地坐在裴湘身邊,雖然依舊話不多,可是表情卻非常輕松自在，偶爾還會主動開口為裴湘介紹一些曹家族人
等到當晚家宴快結束時，裴湘不僅又交好了一個可愛細心有小酒窩的新妹妹,還仗著絕佳的聽力和小孩子的身份在女眷中探聽到了不少曹家族人之間門的是非恩怨，其中自然少不了曹寅后宅里的那些爭風吃醋傳聞。
這天夜里，躺在余慶堂暖閣中的裴湘在心里默默分析了一遍她今日收集打聽到的各種消息，再結合紫萄和丹橘這兩個余慶堂二等丫鬟的敘述，對北園的辛姨娘、已故的唐姨娘和剛滿兩歲的曹晴三人之間門的關系和過往經歷有了更加清楚的認知，繼而也對李夫人的想法有了更多的猜測。
“據說”
裴湘回憶著今晚家宴中小孫氏和她那一房的妯娌低聲嘀咕的唐姨娘去世前的種種細節，輕輕翻了個身，閉目沉思
“唐姨娘大概是察覺到了曹家的決絕態度，所以在事情剛剛暴露之際，她就趁著旁人不注意一把抱住了小女兒曹晴，并且寧可讓孩子受傷也不松手，堅決要將孩子留在身邊。
“待到她病情日漸嚴重，孫老夫人想趁著她昏睡的時候偷偷帶走曹晴，但那時候的曹晴似乎也預感到了即將和親生母親分離，所以一旦有人想把她抱走遠離唐氏，她就會啼哭不止
“后來老太太煩了，又想著唐氏命不久矣，到底沒有硬生生分開兩母女。只是暗自交代她親自挑選的辛姨娘要經常就探望曹晴，也好讓曹晴漸漸熟悉辛姨娘這個未來的養育之人。