沈啟堂露出了一個略顯復雜的表情。
“那時候，沈某家中內子已有身孕九月有余，沈某初次做父親，心中歡喜又忐忑，著實惦念，又因為家中父兄皆外出游幕，除了沈某外，再無成年男子沈某不放心家中女眷，便著急歸家，不愿在外留宿。
“然而哎，那梨花白入口綿軟，其實后勁兒頗大。沈某迷迷糊糊離開曹府后，最后的念頭就是要去姚記給家母買些她喜歡的甜軟糕點接下來，沈某就醉倒在了距離曹府后門不遠處的一條小巷里。大約是醉的十分厲害，后來又滾進了人家的柴火堆里。
“等到沈某酒醒之后，已經天色大亮了。只是，那時的沈某其實也不甚清醒，腦海中還留著之前那個去姚記買糕點的念頭，而巧合的是，就在距離沈某不遠的地方，正好有一個藤籃。
“沈某當時并未多想，只以為是買了糕點后才醉倒的，就提著沉甸甸的籃子晃晃悠悠地回家了。說起來，沈某那時確實糊涂，竟沒有反應過來籃子的重量不對那絕對不是一份小小的甜軟糕點的份量。哎，誰知曹某這一場大醉，竟然還有了一個意外之喜。”
在場諸人聽到這里，沒有人覺得沈啟堂的敘述啰嗦。他們此時幾乎同時猜到了一個可能，就是那個藤籃和所謂的調換孩子有關。
沈啟堂垂下眼眸抿了一口茶，腦海中閃過六年前七月的那晚，他剛剛纂改了一個小小的細節，就是他并不是第二天天亮后才醒酒的，而是在半夜就迷迷糊糊地恢復了意識。
提前清醒半宿，正好讓沈啟堂聽到了一場密謀交談，繼而得知了曹家換孩子的秘聞。
乍然得知貴人家中丑聞的沈啟堂頓時就是一激靈，腦子里殘余的迷糊酒勁兒立刻消散。他本打算悄悄躲著直到那密謀的兩人離開，不想那兩人談話完畢之后，先走了一個，留下的那個卻是個磨蹭性子。
那人不僅沒有悄無聲息地帶著籃子里的孩子迅速撤離，反而蹲在籃子旁說了幾句“對不住”之類的話。
沈啟堂隱約聽到了三言兩語，推測出那人大概是要違背先前離開之人的囑托，不打算把孩子送給農戶撫養了，而是打算賣給妓館之類的地方。這樣一來，他就有錢還賭債了。
那人假惺惺地對著籃子里昏睡的小嬰兒解釋了幾句自己的不得已后，就準備起身離開。不想就在同一時間，巡夜的差役正好經過巷子口，他們聽到響動后，就喝問誰在里面
這聲喝問讓做賊心虛之人嚇了一大跳。他當即就把裝著嬰孩兒的籃子往柴火堆方向一推并藏了起來，然后他自己就手腳麻利地翻墻逃了，估計是打算過后再返回小巷取走籃子。
巡夜的差役舉著燈在巷子里轉了一圈，沒怎么細查就轉身離開了。
而目睹了一切的沈啟堂在差役轉身離開之后，借著酒醉初醒后殘留的興奮情緒，竟然冒出了截胡的念頭，當即就提起籃子憋著氣躡手躡腳地離開了小巷。
一開始，沈啟堂打算等曹寅返回揚州后，再想辦法把真相捅出去，然后給自己撈取一個救孩子的功勞。但是讓沈啟堂沒有料到的是，那籃子中據說十分健康的嬰兒，竟然就那么無聲無息地去世了。
這下，沈啟堂不僅沒有了立功的機會，反而招惹了一身說不清楚的麻煩，甚至還有可能是殺身之禍
當然，此時正坐在齊賢堂內的沈啟堂肯定不會對曹寅等人說出全部實情的。他已然暗自下定決心，要把那晚上的真相帶進棺材里去，誰也不告訴。
這樣一來，“認祖歸宗”后的女兒自然就安穩無憂了。，，