“原來虛舟先生是湘兒的外曾祖父，”曹寅微怔之后露出了欣喜恍然之色，他轉頭對沈啟堂等人感嘆道，“難怪湘兒才六歲，就如此出色。曹某曾拜讀過虛舟先生的詩詞文章，當真是昌明俊偉、精深謹嚴。子清每每捧卷體味其行文妙處，總會可惜不曾有緣當面拜會虛舟先生，更不曾有幸向老先生請教一番。”
曹寅的話令沈啟堂心中一動，他目露沉吟，但最后也只是謙遜靦腆一笑，并沒有大包大攬地應承為曹寅和虛舟先生之間牽線。一來，是沈啟堂尚且不清楚曹寅是否知道唐姨娘的娘家和虛舟先生之間的關系，完全不想貿然行事；二來，是這里面涉及到江南一帶文人群體和滿清朝廷之間的微妙關系。
沈啟堂以前看不明白，但是在來江寧之前，他已經被虛舟先生和親生女兒逼著背誦并理解過相關方面的資料了，所以還是具有一定的敏銳性的。涉及到這種朝廷要事，他自覺人單力微，再加上他已經不打算把閨女“送人”了，所以根本不愿意摻和進這種大事中來。
而曹寅感嘆了兩句，就好似真的只是單純感嘆而已，之后并沒有再多說什么，此人深諳點到為止的妙處。
隨后，他話題一轉，又向曹頎和裴湘兩個孩子詢問了一些細節之處，包括曹頎之前是如何產生學做壽面的念頭的，還有就是裴湘是如何騙過碧環的。
等曹寅從兩個孩子的口中問清楚了所有經過后，那些負責追捕搜查的護衛們也都陸陸續續返回來了。他們沒有找到碧環，并且發現江寧織造府內一天之內失蹤潛逃了五個人。
聽過下屬匯報，曹寅意味深長地看了一眼身旁面色不佳的現任江寧織造郎中桑格，心里微微搖了搖頭。
作為曹家家主，曹寅一直十分清楚，江寧織造絕對不僅僅是負責御用絲織品的采買與織造的。這個衙門最重要的職責，是成為萬歲爺在江南一帶的耳目。然而，就在這個本該最“耳清目明”的地方，竟然混入了如此多身份不明意圖險惡之人此事倘若處理不好，桑格這江寧織造郎中的位置大概也做不了多久了。
“若是桑格被調任”曹寅沉吟片刻，最后在心里搖了搖頭，思忖道，“圣心難測，也不知皇上是否有意讓曹家人再次執掌江南織造府。不過，曹家這些年一直在萬歲爺的授意下結交拉攏江南文人，也在暗中處理了不少反清復明的余孽。倘若我被調回南邊任職，倒是比在京城那邊有更多施展拳腳的地方。嗯，說起來，頎兒這次險些遇險，是不是和那些反賊有關”
曹寅思緒飛轉，腦中琢磨的都是利弊得失和斬草除根之事，面上卻依舊一片和煦溫文、光風霽月。
并且，在找回兒子曹頎之后，曹寅二話不說就把接下來的調查權力移交回到了桑格手中，而他自己只肯協助查案，不再如同之前那般表現得既強硬又專斷。畢竟這里是江寧地界，這里是江寧織造府，而桑格則是現任江寧織造郎中。
對此，桑格在稍稍感到滿意的同時，也加深了對曹寅這位御前紅人的重視與忌憚。為官多年，桑格從來不怎么把得勢就猖狂的輕狂之輩放在眼中，但他深知如曹寅這般圣眷優渥卻依舊進退有度之人的厲害深沉之處。
因此，在接下來調查搜捕行動中，不管是為了自己的前途，還是為了好好結交前途似錦的曹寅，桑格都使用了十二分心力，偷偷說句冒犯的話，和他之前為迎接御駕做準備的盡心程度也差不多了。
而桑格能被康熙選中并任命為江寧織造郎中，就說明他絕非庸碌之輩。所以，當桑格開始盡心調查曹頎失蹤一事后，碧環一伙人的處境就更加艱難了。幾日的光景，他們不僅失去了七名同伴，還暴露了幾處經營許久的據點。并且，他們這些人誰也沒辦法平安順利地離開江寧。
當然，他們也不甘心就這樣倉惶逃跑。
于是，碧環等人便只能暫時蟄伏了下來，靜靜等著下一個適合出手的機會。
這是后話。
而眼下的江寧織造府內，在送給了兒子曹頎一塊玉質極佳的平安扣壓驚后，曹寅便恢復了嚴父的做派，開始教育批評擅自偷跑的兒子了。
他為曹頎分析了碧環等人的花招和手段，又指出了其中的漏洞和可疑之處。接下來，他又給兒子曹頎布置了比往日里多三倍的課業，然后才吩咐白樺把乖乖認錯的曹頎帶回住處去，令他閉門讀書習字十天，期間不許出門玩耍。
另一邊，沈家父女的相處模式就和父嚴子孝的曹家父子截然不同了。
原本，在曹寅突然出現和裴湘險些遭遇危險的雙重刺激下，沈啟堂心中的父愛都快要滿溢出來了。可是當他終于有機會和女兒單獨聊天后，那滿滿的父愛就迅速蒸發了一大半。