沈啟堂是在長女的滿月酒之后動身前往海寧的。去時的途中,他內心深處其實是抱有很大期待的，暗自希望沈老爺能給自己找一個像蔣思齋先生那樣有名望的老師。
不過，在抵達海寧官舍后不久,沈啟堂就意識到自己之前把事情想得太好了。沈老爺依舊更加重視長子沈復,依舊沒有給次子也找一位名師的打算。
當然,沈老爺也不是完全不在乎次子的前程與生計，尤其是次子已經當了父親。他這次寫信把沈啟堂叫到身邊做事,就是想親自教導次子學習幕僚之事,同時督促他在人情往來方面多加歷練,將來再幫這個小兒子找個能養家糊口的差事，也就算是盡心安心了。
當然,鑒于沈啟堂在寫字作文方面委實沒有什么靈性,沈老爺從來不指望這個兒子能繼承發揚沈家,也不覺得他能在江南一帶的幕僚文人圈子中真正立足。
沈老爺自覺對兩個兒子的性情和才能都有所了解，也自認為給他們各自做了比較合適的安排,卻不知被他寄予厚望的長子對仕途經濟全無興趣,也沒有振興沈家的心思。沈復只想做風流蘊藉的文人雅士，卻并不太在意風雅生活背后所需的錢財。
而被沈老爺斷定憨厚本分能力不足的次子,卻十分向往名利富貴,也對發揚沈家和繼承沈家的財產分外熱心。
“父親他竟然還認為我將來可以得到兄長照拂，指望他振興沈家并提攜我和我的后代,”沈啟堂琢磨清楚沈老爺的想法后,內心哂笑不已,“倘若真把沈家交到兄長手中,早晚會被他敗光了。到時候別說指望他照顧我和我的家人了,不反過來讓我接濟他就不錯了。呵,我哪有那份閑心湘兒的嫁妝還不知道怎么攢呢,還有我和婉娘的養老錢，這過日子啊，柴米油鹽哪樣不需要銀錢”
沈啟堂再次失望之后，并沒有置氣離開海寧。他其實已經習慣了這種差別待遇，但卻從不打算老老實實接受這種差別待遇。
沈二總覺得父親早晚會對兄長沈復失望的，到時候自己就有機會了。于是，他依舊留在海寧留在沈老爺身邊盡心盡力地侍奉，做個表面上聽話老實的好兒子。
當然，沈啟堂并不是至此就留在海寧不歸家了。每隔一段時間，他就會回蘇州老家休息一段時日，孝順母親，陪伴妻女，討好岳家，同時還不忘和一幫族人好友保持聯絡。
一忙起來，日子就過得飛快。
不知不覺間，距離沈啟堂長女出生，已經過去三年多了。而這個今年虛歲四歲的小姑娘，至今為止依舊是唯一的沈家下一代。這些年，不論是王婉還是陳蕓，都沒有懷孕生子。
這日，休假在家的沈啟堂睡到日上三竿才懶洋洋地起身。他其實還想再睡一會兒的，但院子里的各種響動三番兩次地打斷了他的迷糊睡意，擾得他干脆放棄了繼續睡懶覺的念頭。
“婉娘，這是在做什么”簡單洗漱后的沈啟堂一撩開松花色繡同春紋的門簾，就看到妻子正在指揮仆娘搬運整理一些箱子，看起來像是要出門。
“夫君，我們進屋細說。”
穿著一襲玫瑰色鳳尾裙的王婉見沈啟堂醒了，盈盈一笑，隨即揚聲吩咐一旁的巧萍去廚房端些吃食回來，然后又溫柔地招呼了一聲蹲在一旁看熱鬧的女兒，讓她回屋玩耍。
沈啟堂又看了一眼院子里的忙亂場面，也轉身跟著妻女進了東側的小廳內。
夫妻二人落座后，王婉才不緊不慢地解釋道
“夫君，妾身打算帶湘兒去環溪草廬探望她的外曾祖父，今早去正院時已經和太太報備過了，明日一早就啟程。剛剛正在收拾明日要帶給長輩們的禮品。”