“我做不到，”明笙說，“或者說我很難做到。你比我更清楚對星圍困戰是怎么打的，那基本等于迫使一顆星球上的物種進行大面積的慢性自殺。我不管它是不是你的家鄉，西塞爾命令我來對一顆行星的平民做這件事，就不是能單純用羞辱來形容的舉措”
“我明白，”顧星橋低聲道，避開了軍銜的位置，安慰地捏住她的左肩，“我明白。”
明笙平復了片刻，便揮手拂開顧星橋的胳膊，他們都不是會花很多時間在情感表達上的人。
“你到底是怎么想的”她轉過身，靠在指揮臺邊上，點燃了一支細長的煙，夾在手指間，“告訴我，從你砍了他的手開始，我不信你沒想過這個局面。”
顧星橋笑了笑“什么我是怎么想的”
明笙嘶嘶道“別給我裝傻，顧星橋多少年了，在西塞爾那個傻逼暴露他是個傻逼的事實之前，你倆就跟連體人一樣，孟不離焦，焦不離孟的。他”
一道冷到極點，甚至叫人無法分清嚴寒抑或酷熱的目光，即刻從顧星橋身后籠罩過來，打斷了她的話。
是那個名為“天淵”的機械智能體，他一直不曾開口，只是默默觀察著他們的談話與互動，直到她提起顧星橋和西塞爾的過去，對方的存在感才陡然上升到無法忍受的地步。
顧星橋沒回頭，他的手向后拍了一下。
“別在這看著了，到處去逛逛吧，”他提議，“我們在說正事呢。”
天淵郁悶道“哼。”
然后繼續站著不走，倒沒用死亡視線再掃射明笙了。
明笙挑起眉梢，意義不明地咳了一聲。
“你繼續說。”顧星橋抬起下巴。
“他了解你，你也了解他。他說你會現身，今天你就真的來了，那你呢你在動手之前，就沒想過他回應的結果”
面對她，顧星橋沉默了許久。
“看看我們，看看你，”他含著一絲苦笑，望向他為數不多的老友之一，“你受過多少傷，有多少回差點死在戰場上，明笙”
明笙皺起眉頭，干脆地說“記不清了，要是能按受傷次數領錢，我早八輩子財富自由了，怎么”
“過去，我懷著崇高的理想戰斗，想改變酒神星的現狀，讓這顆星球變得繁榮富饒，讓酒神民都能得以自由，不必交付血稅，也不用承受戰爭的蹂躪。”顧星橋低下頭，“我征戰得來的一切，我的天資、我的勝利，我用盡軍功和經營來的政治資產提拔同胞，供養母星，試圖抬高它，使它不至因為自身的特殊而受罪。”
他苦澀地說“到頭來，我因為掌權者一個自私到可笑的念頭，成了叛國背家的逆賊，卻鮮有族人為我辯護。我體諒個體的脆弱，體諒他們沒有與暴力機構，與帝國政權相抗衡的資格，但就連沉默，他們也未曾憐憫地施舍予我。西塞爾用來擊垮我的最后一根稻草，就是酒神星的主流輿論對我做出的判決。”
“我替你辯護過。”明笙說。
“因為你是我的朋友。”顧星橋看她，“既然他們如此盲目地信服西塞爾，那我就讓他們見識一下信服的代價。畢竟，我的行動是直接針對了皇帝的，而皇帝只有無能的遷怒，以及視他們為棋子的利用。”
明笙怔怔地盯著他。
“但是這就等于你間接報復了酒神星，還有你的族人。”
“我不是神，”顧星橋說，“我做不到徹徹底底的無欲無私無求，我會生氣，會傷心，會怨恨我是人。”
明笙訥訥無言，她夾著煙，在室內煩躁地轉圈。
她不知道該說什么，她不能責備顧星橋，她身為半個當事人，較其他旁觀者更知道顧星橋吃了多少痛苦磋磨，但她同樣不能就此斷言，酒神星的平民是罪有應得。她是軍人，軍人的天職除了服從命令，還有保家衛國，在她心里，她大可以手刃掌權者一千遍一萬遍，可帝國當然是由數不清的個體構成的，沒有辛勤生活，一分一厘往上繳稅的普羅大眾，哪來的國