吉誠認真地聽著，回憶小時。只太久遠了，他僅依稀記得老二小時很皮，總被爹用竹板打手心。
“老三一邊讀，一邊手還會在桌上畫。他書背下來，就也能默寫出來。這上，老二卻不行。上私塾，每日里老三總會比老二早起兩刻，常年如此考鄉試，第一次沒中，上回上了副榜。這回除非他運氣不佳，分到臭號。”
吉誠有些明白了。
驢車不急不慢地走著，回到棗余村已未時正。洪氏正站在門前朝著路口張望，見著自家驢車，趕緊迎上去。大半天沒瞧見閨女了，她這心里空落落的。
“爹，大哥，我家欣欣沒鬧吧”
吉誠笑回“有吃的，一句不鬧。”
待驢車停好，洪氏從吉安手里接過她睡得呼哧呼哧的胖姑娘。才想將胖姑娘抓手里的桂花糕拿掉，胖姑娘一蹙，撐開兩眼，木愣愣地盯著她娘，抬手把糕往自個嘴里送。
誰見了不大笑
洪氏趕忙安撫“娘不拿了娘不拿了，你吃你吃哈哈”
夜里，吉孟氏睡不著，想著自己懷丫兒時已臨四十，是萬分慶幸當年黃氏腳跟腳地也懷上了，有顧忌，沒使壞。不然丫兒能不能有娘疼，就真懸了。
世上怎會有這樣毒的人她跟她是前世有仇嗎云琴名聲被黃家老二媳婦敗壞成那樣，是誰給擦的屎屁股
是她。是她厚著老臉去請的郝掌柜，幫云琴留意人家。
“別想了。”吉忠明翻過身，握住老妻的手“我給黃氏看過了，除非將來信旻、信嘉出息，亦或然丫頭高嫁，否則她很難有好下場。”
吉孟氏躺平“家分了挺好，咱們手里握著幾十畝田，有吃有喝，清清靜靜，不去扒他那份富貴。”
“嗯，”吉忠明將人攬進懷里“我這輩子對你可是一點沒藏私，掙的銀錢全在你那，心思也全在家里。唯一的遺憾，就是沒能為你掙份敕命。”
“我知足了。”
吉孟氏病了，內里淤積的火氣像是一下子發了出來，燒熱不退。吉誠天沒亮就跑鎮上請大夫，吉安想給她娘擦身子，但她爹卻接過手，說他來。
“您”
“夫妻多少年了，都是你娘伺候我。現我什事也沒有，這回她病了，換我伺候她。”吉忠明拿著布巾擦了擦手，端了柜上的溫水喂老妻“你去廚房看看，讓你大嫂逮只小雞。你娘愛吃雞絲粥。”
吉安覺夫妻就該是她爹娘這樣子的，相攜相伴，風雨同舟。
“好，那您有什么事再叫我。”
看一眼躺炕上，雙目緊閉唇口干裂的娘，吉安想，這回她是真的傷了心了。
吉孟氏燒了兩天。鎮上的大夫手段不行，吉誠請了縣里的大夫到家，下了兩劑重藥，才退了燒熱。但人還是蔫蔫的，撐不起精氣神，聞不到飯香，吃得也少。臉上的肉，肉眼可見地消退。
縣里的大夫又來了一回，說是心中積郁沒散。吉忠明套了牛車，叫吉安收拾東西，下午便帶著她們娘倆還有辛語，去縣北郊莊子上住了。
正好這幾日，辛語心念念果林里桃熟了。
黃氏六月底隨拖家什的驢車一塊回了棗余村。也不知這一個月她經歷了什么，整個人瘦脫了一層，臉蠟黃眼袋都拖到顴骨，全沒了清明時的容光。
回到家里，沒見著兩老也不問，整日里要么悶頭做事要么悶在屋里，跟誰也不多一句話。
吉彥去了一趟莊子，吉忠明只講了一句，一切等他考完鄉試再論。倒是吉俞，不看臉色，強將他閨女送去了莊上。小欣欣進到莊子里，那果林就是她家，成日看著。
七月初九，吉彥在吉俞的陪同下，和幾個同窗一道往陽安府。
作者有話要說鄉試啦啦