積雪完全融化的時候,安瀾確定了自己的領地。
這片領地以河谷作為中軸，包括西側和東側的幾座山頭，三個補飼點,兩座巡護員小屋,甚至還有一片極其罕見的東北紅豆杉古樹群落，總面積超過四百平方公里，即使放在整片虎豹國家公園里也是數得著的豐饒之地。
俄羅斯尤其是錫霍特阿林保護區那邊的專家學者有點失落，柳芭心心念念的宣傳紀錄片更是拍到一半就被迫中止了。原本大家都以為過了冬天娜斯佳就會帶著小老虎回到錫霍特山脈,沒想到直接在國境線那頭定居了。
倒是這頭的東北虎保護者很高興。
發現樹上有抓痕標記的那天，工作人員還特地買了幾個硬菜來慶祝。
因為總算能確定一頭老虎的活動范圍，而且按照抓痕標記來看它還把巡護員小屋和哨站都囊括了進去，他們在慶祝之后果斷給這塊區域加裝了大量監控設備，以獲得更多有價值的資料。
春暖花開不僅給森林帶來了豐富多彩的顏色，還給有蹄動物帶來了最好的繁衍時機。因為領地內鹿群和野豬的數量增加，不論是東北虎還是其他捕食者都從中受益,貼起了膘。
安瀾在這一年年底邁入了四歲，金橘則長到了兩歲。
當年因為饑餓而奄奄一息瀕臨死亡的小老虎已經長成了漂亮的大雄虎了，腦袋得有人類的腰那么大,肩膀寬闊,肌肉結實，爪牙鋒利。這個體型放在圈養虎里也很夠看,放在野外可能是許多雌虎眼中的大帥哥。一手把虎崽養成這樣，實在是很有成就感。
安瀾有時候坐在石頭上看它,都覺得日子過得真快，像做夢一樣。
如果是普通的老虎母子,這會兒早就開始了驅逐,但她沒想著趕孩子,金橘也很努力，從冬天開始一直在協助狩獵，有時候還單獨出去抓梅花鹿抓野豬給她吃，所以就這么一直耽擱了下來。
大概小老虎自己也覺得很迷茫。
這年雪又飄落的時候，它開始頻頻在領地邊緣游走，幾天后又會回到核心區域。
天性在告訴它要離開，要去更廣闊的山間尋找，要去打下一塊屬于自己的領地，但在即將邁出領地范圍時，它又會陷入猶豫。
金橘只是只小老虎。
三個月大時它就被帶離了出生地，后來先是被賣到陌生的馬戲團，又是長于人手，再是被雌虎遺棄，最后才得到了一生中最幸運的時光。如果它能像人類那樣說出話來、分析辨認自己的情緒，它就會知道自己舍不得離開的地方叫做家，舍不得離開的長輩叫做媽媽。
但它什么都不懂，只是被情緒拉扯弄得精疲力盡。
在一個暴雪天，兩頭老虎剛剛吃過一頓飽飯，躲在山洞里洗臉。金橘把巨大的身軀蜷縮起來，腦袋貼在前臂上，舒舒服服地打著呼嚕。安瀾看著外面紛紛揚揚的雪片，心里知道這種拉扯不會持續太久，也許很快，天性就會徹底壓倒離愁。
她的猜測是正確的。
大雪封山的時候，金橘在一個傍晚離開了家。
當時她就看著那個橘黃色的身影消失在樹林深處，盡管頻頻回頭張望，卻到底沒有停下腳步，徒留她自己站在雪地里。
接下來的這段日子變得很難熬。
對高智慧生物來說，日復一日的獨行是孤單的。