從進入這個世界開始，陪伴著她的是母親，保護著她的也是母親。獅子是有感情的，人更是有感情的，但凡還有一線希望，她都不希望母親因為被拋下而死去。
安瀾并不是唯一一個舍不得的。
至少黑耳朵和短尾都沒有半點離開的意思，馬赫蒂雄獅也沒有阻止它們投喂失去行走能力的成員。但日復一日地投喂著、清理著傷口，病痛還是讓母親消瘦了下去。
理智是一回事，情緒又是一回事。低落感太過強烈，以至于安瀾壓根就想不起什么將來不將來的事了。
可是她不去想，這事卻自己有了戲劇性的發展。
那是母親受傷后的第十二天，獅群停留在水壩領地邊緣的一個高地上，撕扯著前一日獵到的黑斑羚。正當尼奧塔和蘇麗因為最后一塊肉而撕打起來時，遠處傳來了車聲。
趴在母親身邊的安瀾猛地坐直、豎起耳朵。
這聲音很陌生。
她認得出制片人三輛車的聲音，也認得出大部分營地向導的車聲，卻從來沒聽過這一個引擎聲。如果說有什么比陌生的車更讓人不安的事，她還聞到了藥劑的氣味。
麻醉槍
安瀾像被蛇咬了腿一樣竄起來，來回走動著。她死死盯著車聲傳來的方向，直到它完全出現在她的視線中。
這是一輛深色的小皮卡，車上坐著八個人，其中一個是拿槍的向導，一個是她很熟悉的薩曼莎，還有六個都不認識。他們穿著一樣的制服，帽子上印著和車身上一樣的標記，一個圓圓的印章。
是救助隊
安瀾長出一口氣。
她放下警惕，取而代之的是慶幸。慶幸自己沒有遇到偷獵者，也慶幸西岸獅群生活在一個有救助制度的保護區里。
沒錯，不是每一個保護區都會救助野生動物的。南非和東非的獅子命運就大不相同。
南非的克魯格國家公園和薩比森私人保護區都是舉世聞名的獅子公園，前者奉行不干預政策，后者則進行非常有限的救助，還曾有判斷失誤把沒受致命傷的獅子安樂死的案例。
比起南非，東非在救助上就做得好多了，馬賽馬拉、塞倫蓋蒂、察沃這些國家公園都會對受傷的獅子進行救助，不拘是人類造成的傷害還是其他傷害。
有人猜測是因為東非許多國家把旅游業當作支柱，不能失去一些明星獅子；也有人說他們經濟狀況更佳，不像南非比較窮。總之東非什么都救，先前還花大功夫把一頭陷入泥塘的非洲象撈了出來。
南非撒手不管、東非干預太多，很難說哪種模式更好，它們各自也有各自要面對的的獨特問題。前者是偷獵陷阱、后者是人獅沖突，許多牧民會在獅子的傳統活躍區放牧，獅子也會闖入村落。諾遲聯盟的雄獅最后就大部分都死于牧民之手。
但今天，今天不會有獅子死去。
從車窗伸出一個黑洞洞的槍口，隨著“啪”的一聲輕響，一支紅色的麻醉鏢穿過空氣，牢牢地扎在了母親的腰上。受到刺激，它咆哮了一聲，四爪并用地抓刨著地面。
亞成年們立刻圍了上來。
一直到母親完全停止活動，獅子們都沒有離開。獸醫不得不揮舞著工具，按著喇叭，試圖把道路清理出來。