圓耳朵還在嚎哭。
這種尖厲的叫聲并不是在向誰求援，只是對某種終局狀態作出的情緒宣泄，與此同時，它還將幼崽的一條后腿叼在了嘴里，每隔一段時間就會狠狠拉拽一下，仿佛在報復一個不存在的對象。
安瀾走到近處時正對上了母親的目光，年長者先是看了看她，又看了看雖然沒精打采但渾身上下完好無損的壯壯，于是意味不明地噴了個鼻息。
在這個距離能夠發現更多細節。
幼崽大概率已經死去有一段時間了，可能是一天，也可能是兩天，尸體上傳來的味道很強烈，而且肢體也很僵硬，光從創口和氣味分辨，這只幼崽并不是死于同類相殘，而是死于兩頭非洲獅的清掃式襲擊它們并沒有食用它的尸體，只是在排除競爭者的后代。
安瀾上次看到獅群還是在對方和象群發生沖突的時候，面對一群暴怒的非洲象，大獅子們就差護著幼崽橫穿領地了，假如說在短時間內它們不想回到領地東側去，而是留在了西側，隨后撞上游蕩的斑鬣狗幼崽，其實也說得通。
問題在于真的是這樣嗎
雖然每只斑鬣狗都知道獅子是頭號勁敵，多年以來死于獅口的成員也不在少數，甚至還發生過被追進巢區的現象，但獅子也不是傻瓜，在數量不足時也會陰溝翻船，沒有自找麻煩的道理。
比起斑鬣狗分布密度低的東部，巢區所在的西南部非洲獅活動頻率最低的地方，中部則是第二低的地方，而且襲擊幼崽的這兩頭雄獅味道聞起來并不熟悉，比起地主雄獅及其后代，更像是什么闖入領地的流浪雄獅。
安瀾總覺得還有更深層次的原因。
兩周后，她對自己在安撫圓耳朵時所下的判斷更加確信中西部地區的非洲野犬活動也更頻繁了，撇開生存在中部偏北的大群不提，本來分布在東部的小群竟然也出現在了這里。和非洲野犬一起出沒的還有一些零散的掠食者。
領地東側一定發生了什么變故。
安瀾有種強烈的預感自己必須要去確認情況，不能容忍這些掠食者在中部獵場里長期徘徊，否則不僅僅是幼崽的安危會受到影響，就連她們這些成年斑鬣狗的生存都要受到威脅。
沒有人比她更了解獅子的邏輯
可以保存體力就保存體力，但一旦雷霆出擊就是犁地式出擊，為了發育中的幼崽也好，為了自己的太平生活也好，務必要把競爭者都打痛。如果犁一遍還不夠有震懾力，那么就多犁幾遍，一直犁到暫棲地周圍都變成光禿禿的一片為止。
這個邏輯放在帶崽的斑鬣狗、三色犬、花豹和獵豹身上都是通用的，掠食者們擠在一起，對彼此，對獵物群，都會造成極其慘烈的影響。
安瀾思來想去，最后還是決定把壯壯丟給老大不情愿的母親密切看護一天，自己踏上了趕往領地東部的旅程。
作為非居于統治者地位的存在，進入斑鬣狗世界后，她其實一次都沒有去探索過本氏族領地的邊界，多數時期都在距離巢區不到八公里遠的地方活動，所以這趟路確實是除了迎戰其他氏族以外場景下的開天辟地的頭一遭。
走過中部獵場，走過東部獵場，一口氣走到斑鬣狗的標記氣味漸漸稀薄，從綠意盎然的草場走到略微顯得有些空蕩的土坡，安瀾這才發現空氣中傳來的異常氣息。