當天晚上,希波在聚集地里等得坐立不安。
長毛期幼崽十分調皮，一天中除了吃肉、喝奶和睡覺的時間以外通常都在母親看不到的地方游蕩，因此不會有太多母獸把幼崽的短期“失蹤”放在心上，然而希波不是一般的母獸,它的幼崽也不是一般的幼崽。
這只雌性幼崽是本聯盟最為重要的后備力量,是希波奪取王位道路上的左膀右臂,也將會是一位合格的繼承人，受到過最嚴格的“警惕教育”。
希波喂給它最多的乳汁和肉食，教給它最深奧的政斗道理，花費了如此大量的時間和精力,在對它寄以厚望的同時,也對它的性格知之甚詳。
出于母獸的直覺,也出于先代公主的大局觀,希波知道一定有糟糕的事情發生了,連夜外出尋找，只是找了一大圈都沒找到可以證明它不詳預感的證據，蹤跡也好,遺骸也罷,什么都沒有，幼崽就像憑空消失了一樣。
即使無奈，它也只能選擇接受。
大多數雌性斑鬣狗一生中都會有類似的經歷。
幼崽對它們而言就像放出去的風箏,牽著風箏的線太細,只能勉強指引回家的方向,作為風箏的幼崽需要借助自身的堅韌搏擊長空，否則就會在狂暴的風中墜落，成為一顆永遠消失的流星。
危機可能來自任何地方。
近來異常活躍的壞女孩聯盟可能不無辜，勤于討好女王、修彌關系的角聯盟可能不無辜,嘗到血腥味就會興奮的褐斑聯盟可能不無辜，日常隱身的斷尾聯盟都可能不無辜除此之外，還有強大的掠食者、體型龐大的成年獵物、具備遠程殺傷力的人類
希波無法確定兇手，但它直覺這次襲擊有種命定的必然性，大概率不是其他掠食者所為，在傷心過后便將全部精力放在了其他后輩身上。
它的決定是非常正確的。
安瀾和其他“有心人”沒有找到第一次發動襲擊的機會，等到旱季過去，等到雨季到來，等到斑鬣狗氏族恢復小群活動的狀態，她不得不收斂鋒芒，暗自贊嘆希波的堅韌和果決。
氏族成員們也為凝滯過后重新流動起來的氛圍暗暗松了一口氣，沒有幼崽要帶的在第一場大雨落下來時就迫不及待地遠走高飛；有幼崽要帶的則守在公共巢穴附近，對下紛爭不止，對上畢恭畢敬，牢牢戴著象征“女王擁躉”的面具。
比起都不知道該警惕誰的希波，站在不同角度的女王把這一輪交手看得很清楚，對自己接到的“投名狀”也十分滿意，要不是因為懷著身孕、體力有所下降，它估計還要趁火打劫，日日夜夜跟到希波聯盟背后去壓榨食物資源。
勢弱時身段比誰都柔軟。
形勢翻轉時手段又比誰都酷烈。
就算是安瀾看到黑鬃女王這樣的存在也會頭皮發麻，交過答卷便老老實實蹲回壞女孩和母親身邊，假裝自己是一把完全沒有野心、可以隨時拋出去、隨時收回來的屠刀。
這種表態自然逃不過黑鬃女王的法眼，信了也好，沒信也罷，后者在面上總是和和氣氣，該有的社交回應都會有，不該有的親近舉動也會有，就連沒吃完的食物都能和盟臣一起分一份。
在這種詭異的平和當中，安瀾以一種比火箭起飛還要迅猛的速度成為了新生代里最受女王倚重的存在，也因此得到了許多次單獨指導。