父皇跟母后商議之后，便同意了三叔公的請求。
天興十年的除夕，父皇免了宮里的一切慶祝活動，破天荒地讓百官回家里陪家人過年。
經過這十年的努力，大梁國力昌盛，四方來朝，路不拾遺，夜不閉戶，建康人口增加了半數。朝堂內外也有了翻天覆地的變化。原來朝堂上的官員多是士族出身，無寒門立錐之地。如今的百官之首尚書令沈約，也是他的表姨父，便非甲族出身。還有很多從五經館選拔上來的官吏，他們出身貧寒，卻心懷家國，兢兢業業地為大梁的繁榮作出貢獻。
謝少傅同時是五經館的博士祭酒，眾博士之長。近來兼修國史，又從五經館選拔了幾個年輕的執筆，常常忙得睡在國史館，顧不上自己的終身大事。
父皇非常重視教育，后來又設立國子學，專門培養五班以上官員的子弟。
原本不學無術，靠祖蔭就可以做官的士族子弟越來越少了。父皇還下了詔令，士族子弟非弱冠之年不得起家為官，無才無德者，永不得錄用。
蕭昀聽說，在他出生以前，建康有四大姓，以他母親的家族王氏為首，享有諸多的特權。王氏煊赫一時，鼎盛時期，手中握有幾萬雄兵。后來一場叛亂，王氏跌落云端，從此一蹶不振。如今在朝為官，能數得上姓名的，也只有他的五舅父，現任直閣將軍的王端了。
曾經，士族高高在上，世人難望其項背。如今，很少有人再提起什么建康四大姓，甲族雖然在民間仍享有威望，但在朝為官全憑本事，在越發嚴苛的選官制度下，沒有真才實學的人，漸漸退出了權力中心。
如今，再也不是以門第選官的時代了。
除夕夜，雖然官方的慶祝活動取消了，但是宮里卻前所未有的熱鬧。
多年不見的外祖父，也回來了。
外祖父瘦骨嶙峋，頭發灰白，一身的仙風道骨。他被世人尊稱為“筆圣”，這些年，母后都是拿外祖父寫的字給他當臨摹的字帖。父皇對他嚴苛，常常是雞蛋里挑骨頭，但對他寫的字，也是無話可說。母后驕傲地說，那叫家學，父皇還不服氣。
外祖父給他帶了大梁最北端的土，最南端的水。他從小就有各種各樣的寶貝，這樣的禮物倒是很特別。
外祖父單獨將母后叫出去，兩個人不知道說了什么，回來以后，母后的眼眶就紅紅的。
蕭昀聽到父皇詢問母后，隱約聽到了北魏等幾個字眼，大概猜到是跟外祖母有關。
母后說，外祖母的存在是個秘密，不能對外人說起。他出生那年，母后才第一次見到外祖母，此后每年他的生辰，外祖母都會悄悄寄禮物給他，這么多年從沒有間斷過。
外祖父似乎還不知道外祖母在人世，他們之間的故事很復雜，他現在的年紀還不大明白。
晚上開宴，一家人熱熱鬧鬧地坐在一塊，他也終于看到了那位讓三叔公收心的三嬸婆。三嬸婆長得極美，有種濃烈的異域風情，她總是在笑，并不讓人討厭。據說她是三叔公掃蕩南方屬國叛亂的時候，救出的一個部落的公主，正音說得還不好，跟三叔公說話也常常要靠比劃。
但她性子又熱情又單純，古古怪怪的發音常常逗得眾人哈哈大笑。
大姨父和大姨母也進宮來了，顧家兩個表兄弟圍著他嘰嘰喳喳地講此番游離的見聞，蕭晗也跑過來聽。
忽然，蕭晗看到有個人在門外探頭探腦的，眼疾手快地沖過去，將人一把揪了進來。
眾人看到那人時，都愣了一下。一時之間，滿座無言。
“對不起。”小女孩局促地看著眾人，手腳都不知道放在哪里。
蕭昀知道她，那個住在臺城的表姐，他二姨母的女兒，反賊會稽王的遺孤，姜歡。