埃里克“塔伯，我和客人還有事，你們先自己玩去。”
“好嘛。”男孩撇撇嘴，“等你們說完，記得讓客人給我講一下外面的故事。”
等到孩子們打鬧著跑遠了，陳詞輕聲問“是先天性的，還是后來變成這樣的”
“出生就是這樣了，我們住進這里之后的好幾年間，都沒有人懷孕，在第五年才終于出現第一例，但只懷了四個月就流產了。”
埃里克淡淡道“可能是因為我們基因的變化吧，此后的胎兒幾乎都會在早起自動流產，剛才你們看到的幾個孩子，基本上就是這些年出生的全部了。”
“或許在明確知道絕對會有問題的情況下，我們不該讓他們出生。”
傅天河“別這樣想，起碼現在他們很快樂。”
埃里克搖搖頭，不再說話。
聽到有陌生動靜，走廊上的門紛紛打開，一雙又一雙窺視的眼睛朝他們看來。
所有人的情況都和埃里克無異，他們的肌肉被紫晶取代，皮膚萎縮，頭發消失，如同被潑灑的強酸溶解過，但全都還活著，并且長出不該在人類身體上出現的部位。
有那么一瞬間，陳詞覺得ashes致死率百分之百可能還算做一件好事。
在封閉的避難所里，所有人都是相同狀況，群體效應會讓他們在心理上好受許多。
可一旦去到外面，他們就是徹頭徹尾的怪物。
“來吧。”埃里克將兩人帶到一間會議室，避難所內的所有房間都相當狹窄，舍棄了不必要的功能，以便能夠安置更多幸存者。
很快，又一人走了進來，從身體輪廓來看應該是個女性，她后頸處的腺體被溶解，無法判斷出第二性別。
“艾比。”她簡要地自我介紹。
艾比和埃里克并排坐在陳詞和傅天河對面，顯然他們兩個是這座避難所的負責人。
艾比“從你們剛進入不久，我們派出的機器人就發現了相關的動靜，但沒想到你們竟然能真的找到這邊來。”
陳詞“我們一直在發送信號，試圖和幸存者們聯絡，但你們沒有回應。”
艾比“我們沒想過要離開。”
陳詞當然知道原因。
任何一個親眼見到真實狀況的人，都會知道原因。
陳詞“你們是怎么變成這個樣子的單純感染的話，應該不至于長出別的東西。”
埃里克“不知道。這話當然不是什么故意隱瞞，我們能接受因為病毒變得面目全非，但不明白怎么會變成這樣。”
艾比伸出手，陳詞看到她的手指間，有肉色的蹼。
“我們身上或多或少都出現了海洋生物的特性，可能是被病毒折磨到神志不清的時候吧，那些日子太過痛苦，以至于記憶都消失了。”
傅天河完全能夠理解。
他嚴重感染的時候，絕望掙扎在疼痛中，除了恨不得自我了斷的痛苦，什么都不記得。
陳詞“你們把ashes叫做病毒嗎”
艾比“用病毒稱呼要更方便一些，雖然我們也沒鬧清它究竟是什么東西。”
陳詞看了眼傅天河，通過簡短的交流和兩人表露出的肢體語言，他能確定艾比和埃里克沒有敵意，也沒有同他們作對的理由。
他們是作為救援來到這里的，就算身為幸存者的眾人不想出去，也完全沒必要同他們鬧僵。
當務之急，是盡可能獲取更多信息，他們還有許多事情要做。