靈州傳回捷報，大晉打了一場勝仗，收回兩座城池，幾個部落上書，表示愿意歸附大晉。
朝中反對皇帝提拔張鴻、沈承志的聲音一下子銷聲匿跡，皇帝立刻安排了一場出巡，就在上次圍獵的北郊。
大臣上疏激烈反對，李恒堅持。
皇帝出巡，皇后、后妃伴駕，王公貴族和朝臣也奉旨隨行，姚相爺和崔季鳴坐鎮京師。
出發那天，數千禁衛軍開道，李恒傳召謝嘉瑯，要他跟隨主帳“侍郎沉穩細心，比別人警醒，上次要不是你留心，后果不堪設想，這一次你和張侍郎一起護衛主帳。”
謝嘉瑯道“臣不擅長排兵列陣。”
張鴻哈哈笑“用不著你領兵，謝侍郎還是幫著管文書、糧草那些諸曹事務吧，我粗心大意，幾個副將比我還不如，侍郎發覺什么不對勁的地方，一定要提醒我，這次事關重大，可不能再出差池”
謝嘉瑯領了個協理的差事，不得不緊緊跟隨大帳。
皇帝和皇后同宿大帳。
一天之內，謝嘉瑯要數次進帳回稟一天的事務。
他沒有見到謝蟬。
這一次出巡，皇后沒有騎馬，她始終坐在馬車里，連簾子都不掀開，到了地方，她從馬車挪到大帳內，放下帳幔，沈婕妤她們來請安，宮女說皇后累了，歪在榻上休息，禮都免了。
暮春初夏的草原，綠草如茵，繁花點點，一望無際。
李恒接見歸附大晉的游牧部落，封賞賜宴。
白天，部落中的勇士和朝中青年武官、勛貴子弟比賽跑馬，射箭，狩獵。夜里，駐蹕之地宰殺獵物，燃起篝火，部落首領獻上族中圣物寶刀，以示歸順之意，李恒大悅，朝臣跪地山呼萬歲。
謝嘉瑯也在席間，面前美酒佳肴，他沒有動筷子，時刻注意周圍的動靜，目光冷靜地掃視一圈，最后落到帝后身上。
李恒為示對部落的親近，今天穿的是一襲織金左衽盤領袍，英姿勃發，謝蟬頭戴花珠冠，一身織金纏枝花紋左衽交領窄袖袍，織金石榴裙，踏錦靴，非常適合騎馬的著裝。
但她今天沒有騎馬，也不怎么開口說話，仿佛心不在焉。
開宴前，女官和宮女簇擁著她出帳入席，她踩著氈毯走到席位前，不知道被什么絆到了，輕輕晃了一下，女官立刻托住她手臂。
謝嘉瑯挪開視線，他只需要確保宴會的安全，其他的事與他無干。
宮人勸酒，謝嘉瑯把酒盅倒扣在案桌上。
宴散，帝后離席。
李恒心情很好，喝了些酒，一邊走往大帳一邊和張鴻說話，激烈地討論著兵法。謝蟬跟在他身后，走得很慢，女官一直扶著她。
謝嘉瑯騎馬巡視營地，檢查營帳、馬廄、崗哨，忙到深夜才回帳匆匆睡下。
第二天他起得很早，各處巡查過一遍，牽著馬到山坡下的河邊喝水。
一道身影坐在河邊草地上，花珠冠，織金石榴裙，懷里一捧花草，似乎在編花環。
謝嘉瑯皺眉，環視左右，謝蟬一個人，身后沒有宮女太監，一直緊跟著她的女官不知道去了哪里。
他牽著馬離開，走到另一處河邊，黑馬低頭喝水，他望著波光粼粼的河面。
清風吹拂，遠處群山矗立在晨曦中，天色還有些暗沉。
謝嘉瑯牽著馬回去，眼角余光掃過河岸。
皇后不在那里了，一地凌亂的花草。
謝嘉瑯看過去，眉頭皺起。