謝嘉文從州學回來，風塵仆仆，先去拜見老夫人。
老夫人和他說了謝麗華的親事，他眉頭皺了一下。
他的蒙師如今在錢大人府上做幕僚，這門親事是謝二爺托蒙師說和的，他從家信聽說了一些，但不知道錢大人年紀那么大。
老夫人語重心長地道“呂家出了事，你妹妹的親事就難了，江州這邊找不到好人家，好在你妹妹福運好，讓錢家大人看上了，以后你們父子幾個的前程是不用愁了。”
謝嘉文神情復雜，終究是什么也沒說，轉身回二房。
二房正房，謝麗華蒼白著臉坐在窗下，看哥哥走進來，噌的一下站起身，一雙秀眸滿懷期待地看著謝嘉文。
謝嘉文避開她的眼神，徑自走向謝二爺和二夫人，二夫人拉著他噓寒問暖，要丫鬟趕緊把肉燉上。
謝麗華怔了怔，攥緊繡繃，默默地坐回去。
謝嘉文不敢看謝麗華。
他自己也有煩心事。
今年的秋貢推舉，他落選了，而謝嘉瑯留在安州準備秋貢考試，他心中失落又難堪，還沒和家里人說這事。
他心想，謝嘉瑯是第一次參加秋貢，未必能考中，不如等秋貢結束再說。
至于謝麗華的親事，他固然不想讓自己的妹妹與人做妾，可是自古以來親事都是長輩做主，他反對也沒有用，而且錢大人在朝中有門路，二房需要這門親事。
謝麗華坐了一會，接著做針線。
夏去秋來，天氣轉涼。
謝嘉瑯和同窗結伴從書肆里走出來，看到隔壁店鋪貨架上整整齊齊一排精致漂亮的泥娃娃。
他示意文宇稍等，走進店鋪，挑了幾只泥娃娃。伙計用罩子裝了，遞給青陽拿著。
文宇幾乎是驚駭地盯著謝嘉瑯看，他居然會買這種小娘子閨房擺設的小玩意
就在文宇暗暗腹誹謝嘉瑯是不是認識了什么相好時，謝嘉瑯道“給家中妹妹買的。”
文宇恍然大悟，泥娃娃是乞巧節的節令時物，寵愛小娘子的人家都會買上幾個給小娘子上供乞巧。
“過些時就要秋貢了，你竟然還記得給妹妹買這些玩意。”文宇笑著打量謝嘉瑯。
謝嘉瑯淡淡一笑。
謝蟬很看重乞巧節，年年都要泡一盆淘洗干凈的麥子，等麥子發芽長大，用紅絲絳系上，等著乞巧那天搬上供桌。
他回到院子，要仆從把泥娃娃和寫好的信一起送回江州，門上傳來叩響，進寶喘著氣進院，手里也捧著一封信。
青陽笑著接過信“這真是巧了郎君正要我們送信回去。”
謝蟬的信很長，除了寫給謝嘉瑯的叮囑，還叫進寶給青陽帶了口信，囑咐他考試那天一定要多檢查幾遍考籃，別忘了東西，吃的喝的用的都要用最好的，別馬虎了。
青陽拍著胸脯保證自己都記下了。
進寶送完信，留下沒走，謝蟬要他留在謝嘉瑯這邊聽差。
一晃到了考試的那天，主試官、封彌官、監視官、監門官早已經提前入院鎖宿，不和外界溝通，以防泄題舞弊。
考院前人頭攢動，車馬和送行的家人都被攔在長街外，考生只能步行進入考場，每個人可以帶一個搬運書箱行禮的書童。
謝嘉瑯和文宇在考院前碰頭，兩人帶著書童往里走，到了二門前，書童也被攔下，考生們提著考籃按照次序上前，接受監門官嚴格的搜身檢查。