“我若沒有那個本事，進了縣學也是惹人恥笑。”
謝大爺猶豫，問“假如考不上怎么辦”
謝嘉瑯答“那就明年接著考。”
父子倆的對話傳出來，有人為謝嘉瑯感到可惜，有人嘲笑他口氣大，有人說他死心眼，太倔強，還有人諷刺他不識好人心，嫉妒謝嘉文，讓謝二爺難堪。
二夫人私底下笑對謝二爺道“就憑他也想考縣學本來就差我們二郎一大截，又多災多病，三天兩頭癱著，沒人教，能寫字就不錯了。我看明年大爺肯定要置辦酒席，請你出馬”
謝二爺喝一口酒，“怎么說也是我侄子，大哥要是來求，這個忙我還是要幫的。”
不管別人說什么，謝嘉瑯在縣學報了名。
青陽也拿不準謝嘉瑯考不考得上縣學，怕萬一考不上被人笑話，所以在外面不敢高聲談論這件事。
上元之夜，燈火如晝，一眼望不到盡頭的燈樓照耀璀璨，遍處輝光。
謝府包下一座視野極佳的酒樓，各房女眷簇擁著老夫人，乘坐馬車，登樓觀燈。
女眷在樓上看燈，小郎君小娘子愛熱鬧，由仆從領著下樓去燈市玩。
謝嘉武一下樓就和狐朋狗友勾搭到了一起，謝蟬沒看到呂鵬的身影，謝寶珠告訴她，呂鵬明年要去縣學，被知州大人拘在府里讀書。
從午夜到天明，狂歡的人群才漸漸散去。
謝蟬回家時在馬車上睡著了，第二天聽到院子里啪啪響的炮仗聲才醒。
十二郎喜歡聽炮仗聲，周氏讓人放炮仗哄他。
謝蟬匆匆梳洗，趕到大房時，廂房空蕩蕩的，下人說謝嘉瑯已經出發了。
謝大爺昨晚把謝嘉珍扛在肩膀上，逛了一夜燈市，還未起。
謝嘉瑯自己去縣學，青陽和一個做飯的老仆跟著。
謝蟬怏怏而返，等謝六爺去鋪子查賬時央求他帶上自己，路過縣學那條街巷，找人打聽謝嘉瑯的住處。
青陽開門，看到謝蟬，呆了一呆。
一地散亂的書箱箱籠，他們還沒開始收拾。
謝蟬的目光越過他，落到坐在樹下執卷看書的謝嘉瑯身上。
“你們怎么一大早就走了”她問。
青陽道“郎君說早點走，不會驚動人，路上車馬也少。”
謝嘉瑯從書卷中抬眸，瞥見門口的謝蟬，也有些驚訝。
謝蟬走進去，“哥哥，我有東西要給你。”
她拿出一張吉符。
“昨晚觀燈，我們在廟里燒香，三姐她們都求了符，我也給哥哥求了一張，聽說很靈驗，哥哥考試的時候可以戴著。”
燈市上江州大戶人家的小娘子們聚在一起，互相攀比衣衫首飾，然后一起去廟里燒香，幾乎都有要參加縣學考試的兄弟，人人求了符，據說是江州這里的風俗。
謝嘉瑯看著符，沉默。
謝六爺還在巷口等著，謝蟬不好意思地笑了笑，道“我也不知道到底靈不靈驗，不過人家有的，我家哥哥也要有哥哥不戴它，放在屋里也可以。”
謝嘉瑯一手執卷，一手慢慢攤開。
吉符落在他掌心。
“哥哥，你夜里早點睡，養足精神你平時這么刻苦，一定能答得出題目”
進寶在門外探頭，無聲催促，謝蟬只能匆匆離開。
謝嘉瑯起身，目送她登上馬車。
因為別人家都有，所以她也要給他求一張，追過來送到他手里。
他輕輕握住。
縣學考試當天，春風和暢，柳條冒出米粒大小的嫩芽。
學官站在大門前點名，考生們挎著考籃，依次踏上石階。
垂頭喪氣的呂鵬被家人送到考場，聽著身邊少年彼此對答題目，一個個胸有成竹的模樣，他急得抓耳撓腮，一張臉時而發青，時而發紫。
他環顧四周，沒有看到平時跟在身邊討好自己的人，心里更加不耐煩。
看到謝嘉瑯的身影出現在巷口時，呂鵬更是瞪大眼睛，怒火中燒。
這人有病，怎么也來參加考試了